Зверь в тебе

«Час от часу не легче», – думал про себя капитан Коваленко, сидя в рабочем кабинете с большой кружкой черного кофе уже за полночь. На столе возвышалась стопка бумаг, в которых он пытался найти ответ на мучивший его вопрос: что дальше? Пропавшая Елена Царёва была найдена благодаря чистой случайности, но дело закрывать было, разумеется, нельзя. Поменялась статья Уголовного кодекса, накопилась еще внушительная куча свидетельских показаний, медицинских и экспертных заключений, его собственных схем и выкладок. Предстояло выяснить, кто и зачем похитил женщину, что это за зверь в человеческом обличье завелся у них в городе, как и где его искать и вообще что теперь со всем этим делать?

Борис работал в полиции не первый год, повидать ему доводилось разное, и жестокие убийства в том числе, и видом ран и увечий его было не напугать. Скорее пугать мог тот факт, что тот, кто сделал такое один раз, вполне может повторить ещё и ещё. Кроме того, никто не мог сказать наверняка, что это похищение было первым. Вполне возможно, что такие случаи уже происходили ранее, просто жертвы не удалось найти. Соответственно, и статистика отнесла эти дела в раздел пропавших людей, а не к убийствам. И ведь не угадаешь, сколько их было и сколько будет ещё.

Удивлял и настораживал тот факт, что потерпевшая была не только изнасилована и избита, но еще и несла на тебе странные следы, которые и врачи из областной больницы, принимавшие и оперировавшие Елену, и полицейский медицинский эксперт в один голос определили как нанесенные крупным хищным животным. Правда, с видовой принадлежностью зверя определиться не смогли: то ли это была крупная собака, то ли волк, которые в радиусе примерно тридцати километров водились только в городском зоопарке. Как объяснить происхождение этих ран, пока было совершенно непонятно.

Коваленко потер пальцами глаза. Спать хотелось ужасно, он был на ногах уже почти сутки, да и прошлой ночью проспал всего пару-тройку часов. Несмотря на литры кофе, которые он влил в себя прошедшим днем, голова уже напрочь отказывалась думать о чем-либо, кроме постели, намекая, что, дескать, я целый день работала, а ночью нормальные люди спят хотя бы иногда. Но поработать нужно было: капитан чувствовал, что информацию необходимо прогнать в голове еще хотя бы раз, собрать уже найденные кусочки мозаики вместе, а там, глядишь, его интуиция подскажет, на что нужно обратить особое внимание и где поискать продолжения найденных ниточек.

Он отпил еще глоток из кружки и поморщился: кофе уже в него просто не лез. Но выпить стоило, если он хотел сделать то, что задумал, иначе он рисковал уснуть прямо на столе на куче бумаг. Такое бы произошло, конечно, не в первый раз, но он устал так, что хотелось хотя бы сегодня поспать именно в постели и желательно раздетым. Клятвенно пообещав себе поехать домой, как только еще раз просмотрит сегодняшние показания свидетелей, Борис мужественно отделил от бумажного кургана его небольшую часть и принялся бегло проглядывать записи по диагонали.

Елена Царёва была найдена в нескольких километрах от мега-молла, где она работала и откуда пропала, за городской чертой, в пригородном лесу. Обнаружили её ближе к вечеру двое супругов-спортсменов, которые проходили свой обычный лыжный маршрут. Сначала они вообще не поняли, что именно нашли, а когда подошли поближе, первым делом увидели изодранную ногу, которая торчала из-под валежника. Разумеется, они сразу же решили, что это труп, и хотели было удрать, чтобы вообще не иметь к этому делу никакого отношения, но нога неожиданно шевельнулась, потом еще раз. Тут уж не оставалось ничего другого, кроме как подойти вплотную и попытаться хотя бы откопать человека из-под веток и снега. Когда спортсменам это удалось, они увидели, что это, во-первых, была женщина, а во-вторых, она была в ужасном состоянии. Сначала они подумали было, что на нее напало какое-то дикое животное, слишком уж раны были жуткими, но потом вспомнили, что ничего крупного и по-настоящему опасного в этом лесу не водилось. Они часто бывали там – зимой ходили на лыжах, летом бегали по пересеченной местности – и ни разу не встретили ни одного хищника крупнее лисы. Да и то животные слышали и чувствовали их заранее и уступали дорогу ненормальным «человекам». В любом случае, видно было, что помощь пострадавшей женщине нужна срочно, и они без промедления позвонили 112. Спасатели добрались до них не сразу, и супруги даже успели испугаться, как бы их находка не умерла до того, как помощь подоспеет.