Звери Стикса. Часть 2. Мемориум

– Как? Ну, ты ведь видела наших почетных пенсионеров в поселке. Вот так. Память, события, информация, размышления, факты – это пища для нас. Мы питаемся ими. Но, к сожалению, все, поглощенное демоном безвозвратно исчезает из головы носителя. Они, конечно, в некоторой степени счастливы – опять же, благодаря идеально составленному контракту Вероники. Видишь ли, она очень настаивала на том, что у человека всегда есть талант. Иногда даже тайный. Садоводство, любовь к фэнтэзи, холодное оружие… кулинария, на худой конец. – На этих словах в ее лице что-то дернулось. Словно проснулось что-то человеческое. – И она поставила условие, что мы можем выпить всё, всё до самого донышка, но оставить что-то одно, что будет тешить душу до конца их дней.

– Луна!?… – кошку осенила догадка.

Вероника вздрогнула. Снова это ощущение. И по лицу ее даже, как показалось кошке, промелькнуло выражение бесконечной горечи и печали. Но это было лишь мгновение. После чего она встряхнулась и снова вежливо улыбнулась.

– Да, Луна. Луна, это вообще неординарный случай.

– Она была одной из вас… – кошка припомнила подслушанный разговор. – Вы оголодали… и… и сожрали одного из себе подобных?

– Ей просто выпал жребий! Он мог пасть на кого угодно из нас. Это был единственный способ пережить кризис с минимальными потерями. И этого бы не случилось, если бы люди вроде тебя были поумнее и посговорчивее, – она внезапно строго ткнула в нее указательным пальцем. – Вернемся к нашим делам. Выбор у тебя не велик. Ты можешь присоединиться к нам. Стать хранителем. Ты будешь допущена к любым знаниям – у нас они все общие! Это была действительно гениальная придумка – не съедать знание, а ткать его копию, чтобы и другие могли его исследовать. Наш анклав – уникален и я отдаю за это Веронике должное. Такого еще никто раньше не делал. Это приведет нас к величию… уже привело! Я Мать двенадцати дочек! Двенадцати! Никому еще не удавалось вырастить такую семью! Просто не хватало пищи. А мы не только смогли, но и продолжаем развиваться и даже не привлекли до сих пор внимание всяких охотников и недоброжелателей. У нас практически нет жертв! По крайней мере, теперь. Почти все они живы и довольны!

– И волки сыты и овцы целы, как говорится, – вставил свое слово Бюве, и поднял бокал.

– Вот именно, мой дорогой. Кира, это твой уникальный шанс стать чем-то бОльшим, чем может стать обычный человек! К тому же… У тебя ведь действительно непростая жизненная ситуация сложилась, не так ли?

Она лукаво подмигнула ей.

– Как я сегодня уже обмолвилась, ты давно являешься мишенью для другого демона. Да-да, не смотри на меня так. Как только ты рассказала мне свою историю, я сразу же поняла, что к чему. Мне ли не знать, да? – она гордо обвела рукой тележку с книгами. – К слову сказать, он совсем не такой, как мы. И церемониться не будет. Это совершенно очевидный контракт на смерть, девочка. Тебя кто-то очень серьезно проклял, вот и все. Но не могла же я тебе сразу все рассказать! Я хотела, чтобы ты провела в Мемориуме несколько дней. Прикоснулась к нему, почувствовала его. И, возможно, сама захотела тут остаться. Это было бы самым лучшим вариантом для всех нас, детка. Тут многие остаются. Ну признайся – тебе же здесь нравится.

Кошка сглотнула. Она вспомнила кладбище автомобилей в лесу. Сколько же народу они поймали в свои сети?

– И, что, неужели никто не захотел уехать?

– Некоторые хотели, конечно. Но для этого у нас есть Лена, – Вероника брезгливо улыбнулась. – Как ты понимаешь, она не мое дитя и не имеет к нам вообще никакого отношения. Просто симбионт с весьма… полезными свойствами. В отличие от меня, она всегда умела припугнуть человека тем, что ему по-настоящему дорого. Это грязная игра, да, не спорю. Она стоит свеч. Вот, кстати, ее заготовка для тебя.

С этими словами она указала себе за спину. У одной из стен стояло сооружение, никак не вписывавшееся в общий интерьер. Это был наспех сваренный металлический ящик величиной с двустворчатый холодильник, с тяжелой крышкой на засове сверху.

– Настоящая броня – 50 мм, – гордо сказал Бюве. Даже от радиации защитит. Внутри тихо, как в танке.

– Да. И темно. Абсолютно темно, Кира.

Кошка похолодела. Страх мгновенно сковал все ее тело. Если все предыдущие разговоры для нее были еще чем-то далеким, то вот этот ящик был реальной угрозой.

– Собственно – выбирай. Либо ты становишься хранителем и получаешь все – вечную молодость – да-да, и это тоже! – неограниченные знания, дело жизни и защиту от твоего преследователя. Или… ты станешь просто пищей.

– Меня не устраивает ни один из вариантов, – злобно прошипела кошка.

Вероника раздосадовано всплеснула руками и встала с места.

– Ты считаешь меня такой дурочкой? Это такой план на любой случай – не знаешь, что делать, просто тяни время! Фу. Ты меня разочаровываешь. А это последнее, что тебе следует делать – меня разочаровывать, девочка.

Она подошла вплотную к Кире и наклонилась к самому ее лицу. Сейчас она казалась гораздо выше обычного. И нехорошо так улыбнулась.