Звери Стикса. Часть 2. Мемориум

Немного подышав и поозиравшись на поверхности, она поняла, что пес не вынырнул. Вот теперь все ее нутро сжалось в комок и вовсе не от холода.

– Чччерт! – только и выпалила она, вздохнула и нырнула. Луна была скрыта тучами, но огромный факел на берегу давал достаточно света, чтоб она увидела темную фигуру, медленно опускающуюся вниз. Со всей оставшейся силой кошка рванула за ним. Но тут откуда-то сбоку ее перехватила чья-то холодная жилистая рука. Кира в ужасе дернулась, обернулась и увидела прямо перед собой уродливую зубастую голову, утыканную колючими плавниками, как у красноспинки или карпа. Кошка запаниковала и попыталась закричать. Но существо как-то очень успокаивающе сжало ее руку и приставило палец к губам, призывая к тишине. В голове у Киры прожурчал спокойный мужской голос.

«Не паникуй. Мы поможем.»

Водяной сноровисто обхватил кошку за талию сзади и, быстро орудуя длинным рыбьим хвостом, вынырнул на поверхность. Спустя секунду рядом с ними всплыл второй такой же русал и поднял откашливающегося Фауста. Пес не потерпел с собой обращения как с жертвой. Он вывернулся из захвата спасателя и, все еще судорожно дохая, поплыл сам. Причем поплыл очень быстро, двигаясь всем телом волнами, словно игуана.

Кошка тут же успокоилась и обмякла в руках неведомых союзников.

Пока русал буксировал ее к берегу, она смотрела на догорающий дворец. И с каждым новым его гребком, ком в ее горле становился все больше. Теперь, когда все уже позади, она, наконец, осознала, что все обретенное ею удивительное великолепие Мемориума, к которому она прикипела всей душой за эти дни, несмотря на всех его злобных поселенцев, – все это гибло. Прямо сейчас исчезало в жадном огне, таяло прямо на глазах.

Мермиды сопроводили их прямо на берег и сами выползли тоже. Это оказались двое крепких, повыше Фауста русала. Один помельче, зеленой масти и покрытый чешуей. А второй более крупный и широкоплечий имел красивый фиолетово-розовый оттенок, наводивший на мысли о неведомых глубинах океанов, и больше похожий на водяную змею, чем на рыбу. Зеленый галантно поддерживал Киру, пока она не встала крепко на землю и не кивнула ему, в знак признательности.

Пес стоял на карачках и все еще откашливал воду. Так они все молчали некоторое время. Кира все не сводила глаз с пожара на противоположном берегу. Фауст более-менее отдышался и с опаской пытался заглянуть ей в лицо. Ему предстояло объясниться, он это животом чувствовал. Вроде бы и знал, что все правильно сделал. Но вот глядел на кошку сейчас, мокрую, побитую и в отблесках огня, и вся уверенность куда-то исчезала.

– Кир? – наконец осторожно позвал он.

– Ты поджег замок, – мертвым голосом констатировала она этот ужасный факт.

Пес кивнул. Оправдываться он точно не собирался.

– Ты! ТЫ! ТЫТЫТЫТЫ!!! ТЫ Урод! ТЫ моральное чудовище! Как ты мог это сделать! Поджечь! КНИГИ! Рука как поднялась твоя поганая!!

Позабыв обо всем на свете, кошка бросилась на Фауста со всей силой своего отчаяния. Она словно обезумела, выпустила когти и если бы дотянулась, вцепилась бы, наверное, ему в глотку. Но Судья вскочил и быстро вывернул бьющейся в истерике девушке руки и прижал спиной к себе.

– Кира, у меня не было выбора.

– ЗАТКНИСЬ! ПОДОНОК! СВОЛОЧЬ! КРЕТИН! ВАНДАЛ! ЗАТКНИСЬЗАТКНИСЬ–ЗАТКНИСЬ! – задыхалась она, пытаясь ударить его головой. Кошка собрала все свои силы и к удивлению пса каким-то неимоверным рывком вывернулась из его захвата и бросилась на него с новой силой. Судье пришлось защищаться и даже отступить на несколько шагов, прежде, чем он сориентировался. Он успел прикрыть голову руками, и поплатился за свою нерасторопность – взбесившаяся кошка с одичалым ревом разодрала его правое предплечье когтями и зубами до кости. Боль была настолько острой и жгучей, что Фауст зарычал и с силой отбросил девушку в сторону, практически ударил. Кира, взвизгнув, отлетела и плюхнулась в воду.

– Йей-йей! Потише, приятель! Это, в конце концов, женщина, – один из русалов было приблизился, но пес предостерегающе щелкнул в его сторону зубами, и защитник тут же отступил. Пес подошел к всхлипывающей, копошащейся в береговом иле Кире и рывком поднял ее из воды.

– У меня не было выбора, безумная ты ведьма! – прошипел он ей в лицо. – Никакого другого способа сохранить твою жизнь у меня не было!

– Лучше – я, чем…

– НЕТ! – пытаясь как-то совладать с охватившей его злостью, он тряхнул девушку за плечи. – Не лучше, дурочка ты, сумасбродная! Кира, это всего лишь книги! Это копии чьих-то мыслей, они есть в мире не в единственном экземпляре. А ты – ты в единственном! А если бы эта мразь, эта тварь, залезла в твою голову и что-то забрала… – неожиданно для себя он вдруг почувствовал, что горло перехватило. – Я не мог, понимаешь? Это навсегда изменило бы тебя. Ты никогда не была бы прежней. Как Луна! Как… обложка без содержания.