Звезда Любви

В том, что она явилась прямо в его покои, было нечто интимное. Она переступила незримую границу, вторглась на его территорию, вызвав у него злость и раздражение, удержать которые стоило немалых усилий.

Павел молчал, понимая, что это не вежливо, но разговаривать с Мари на дежурные темы не было никакого желания. В конце концов, он ее не приглашал, она сама навязала ему свое общество. Краснея под его пристальным взглядом, Маша вдруг, словно решившись на что-то, ответила ему таким же дерзким вызывающим взглядом.

— Павел Николаевич, Вы вернулись из Ильинского две недели назад, и никуда не выезжаете, нигде не бываете. Но нельзя же хоронить себя в четырех стенах из-за того, что случилось так давно! — выпалила она.

— Давно? — приподнял одну бровь князь. — Поверьте, Мари, для того, чтобы забыть обо всем, мне всей жизни будет недостаточно.

— Вы заблуждаетесь! Не зря ведь говорят: клин, клином вышибают, — улыбнулась она ему.

Старательно сдерживаемое раздражение прорвалось наружу.

— К чему Вы завели этот разговор, Мари? — недовольно поинтересовался Шеховской.

В дверь постучал Прохор и с поклоном доложил, что чай накрыт в малом салоне. Павел поднялся и подал руку девушке.

— Я это к тому, — положив руку на его локоть, ответила Маша, — что Вы замкнулись в себе и не видите ничего вокруг.

— И что же я, по-вашему, должен увидеть? — не скрывая сарказма, спросил Поль, открывая перед ней двери в салон.

Войдя в салон, Маша внезапно остановилась, повернувшись к нему, и князь налетел на нее, обняв тонкий стан, чтобы удержаться на ногах.

— Поль, неужели Вы совсем ничего не замечаете? — подняв голову, распахнула она свои голубые глаза, и взгляды их встретились.

Шеховской молчал. Их лица были так близко друг к другу, что стоило ему чуть-чуть наклонить голову, и его губы непременно коснулись бы ее приоткрытых губ.

— Я люблю Вас! — выдохнула Маша.

— А я Вас нет, Мари, — ответил он, опуская руки и отступая от нее на шаг.

В голубых глазах блеснули слезы разочарования и обиды.

— Ее не вернуть! — всхлипнула она. — Неужели она умерла — и все равно стоит между нами?

Лицо Шеховского приобрело неприязненное выражение.

— Мари, не Вам судить о том! Она никогда не стояла между нами — ни тогда, ни сейчас. Для меня вы кузина, не более. Вы приняли желаемое за действительное.

— Ненавижу! Ненавижу ее! — прошептала она. — Но ведь она мертва!

— Она жива! Вот здесь, — дотронулся он рукой до головы, — и здесь, — приложил он ладонь к сердцу. — А теперь прошу меня извинить, — Павел откланялся и, оставив Мари стоять посреди салона, вышел, в раздражении хлопнув дверью.

Разговор с Машей разбередил затянувшуюся было сердечную рану: воспоминания о том, что было, сожаления о том, чего не будет, обрушились на него подобно лавине. Поль несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Пройдя в вестибюль и застав там дворецкого, он довольно резко приказал тому сообщать девице Валевской, что его дома нет и не будет в ближайшее время, если она еще раз явится с визитом.

* * *

С тех пор как семейство Кошелевых вернулось в родное поместье, минуло четыре месяца, но Полине показалось, что они пролетели совершенно незаметно. Столь быстрому течению времени немало способствовали перемены, произошедшие в усадьбе.

Докки разрешилась от бремени мальчиком, названным в честь его деда Львом, и теперь жизнь в доме вращалась исключительно вокруг маленького барина Льва Сергеевича и его матери.

Предоставленная самой себе, Полина много думала о предстоящей жизни с князем Горчаковым. Из того, что она успела узнать о нем, Михаил представлялся ей человеком честным и благородным, хотя, конечно, не лишенным некоторых недостатков. По ее мнению, к недостаткам можно было отнести излишнее упрямство и бескомпромиссность в чем бы то ни было. Стань она его супругой, ей во всем придется придерживаться его мнения, даже если оно будет идти вразрез с ее собственным.

Но даже не это стало причиной всех ее сомнений. Трагедия, произошедшая с ее сестрой, дала ей отсрочку и вместе с тем повод для раздумий. Сама с собой она не могла ни лгать и ни притворяться. Увы, не было у нее ответного чувства к будущему супругу, и то, что поначалу казалось единственно верным решением, теперь казалось западней. Ее согласие было продиктовано тем, — и в этом она могла, пожалуй, признаться только себе самой, — что разрыв помолвки с Шеховским был слишком болезненным ударом по самолюбию. Зная о близкой дружбе Павла с Горчаковым, Полина всего лишь хотела продемонстрировать, что ее гордость ничуть не задета, и собственно ей нет никакого дела до Шеховского. Но теперь, когда Жюли исчезла, нет-нет да и возвращалась она к мыслям о несостоявшемся женихе. Она целый год мечтала о нем и дождалась-таки предложения от него. Кто знает, как бы все сложилось, если бы Павел не повстречался с Жюли? И как бы ни были циничны ее нынешние мысли, но какой-то бесенок постоянно напоминал ей о том, что младшей сестры больше нет, а она, кажется, готова совершить самую большую ошибку в своей жизни.