Звезда Любви

— А как здоровье драгоценного Василия Андреевича? — поинтересовалась графиня, с трудом удерживая гарцующего под ней скакуна.

— Спасибо, уже лучше.

— Ну, а как сыночек Ваш? — усмехнулась Александра Платоновна.

— Благодарю, Николенька в полном порядке, — прищурилась Анна.

— Василий Андреевич рад-радешенек, наверное: на склоне лет-то долгожданного наследника получить, — многозначительно протянула графиня.

— Что Вы имеете в виду? — холодно поинтересовалась Анна. — Если Вы полагаете, что он отец Ники, то Вы глубоко заблуждаетесь, — с трудом сдерживая клокочущую ярость, продолжила она. — Отец Ники погиб.

— Прошу прощения, Анна Николавна! Я совсем не это имела в виду, — отозвалась графиня. — Я только хотела сказать, что Василию Андреевичу несказанно повезло с такой родственницей, как Вы. Слышала я, что только благодаря Вам все имение и держится после болезни графа.

Аня чуть наклонила голову, принимая извинения.

— Стараюсь, как могу, — едва заметно улыбнулась она и поспешила закончить неприятный разговор. — Прошу прощения, но я в самом деле спешу, будем рады видеть Вас в Закревском.

— Я заеду проведать Василия Андреевича, — улыбнулась графиня. — Благодарю за приглашение! — тронув жеребца, обернулась она.

Глава 23

После встречи с вдовой радужное настроение померкло, дивное майское утро растеряло всю свою прелесть, не радовала молодая зелень полей. Вернувшись из короткой поездки, Анна прошла в столовую, где Василий Андреевич заканчивал поздний завтрак.

— Доброе утро, папенька, — прикоснулась она губами к сухой гладковыбритой щеке.

— Что-то нынче не в духе, Аннушка, — заметил граф, — Что-то не заладилось?

— Все в порядке, папенька. Был приказчик от Сухомлинского, осмотрел последнюю партию кож и остался вполне доволен, обещал рассчитаться на будущей неделе. На мельнице жернов заменили, мост через Илистую починили. Виделась с Александрой Платоновной поутру, она Вам шлет свои приветы и обещала заехать в гости.

— Хорошо, — кивнул головой Закревский. — Совсем я тебя замучил со своими делами.

— Что Вы! — улыбнулась Анна. — Все лучше, чем от безделья маяться.

Выпив чаю, Аня поднялась в детскую. Ники недавно проснулся и был бодр и весел. Сидя в кроватке, малыш с упоением перебирал серебряные погремушки. Мальчик радостно улыбнулся матери, и Анна, не сдержав ответной улыбки, взяла сына на руки. Любуясь сынишкой, молодая мать прошлась по комнате. Шаловливые ручки тотчас потянулись к брошке, которой была заколота косынка, прикрывавшая декольте прелестного утреннего платья.

— Что-то ты смурная нынче, — заметила Агата.

— Грех на душу взяла, — ответила Анна. — Встретила графиню Левашову и сказала, что отец Николки погиб. А может, и в самом деле так оно и есть, — грустно продолжила она. — Сил нет больше думать о том: жив ли он? Кто он? Почему я оказалась одна на берегу залива?

Вздохнув, она передала мальчика с рук на руки Агате.

— Чем больше думаю о том, тем страшнее узнать правду? А вдруг именно его отец пытался избавиться от меня? — вздрогнула она.

— Вот же ж змеюка подколодная, — пробормотала себе под нос Агата.

— Кто? — удивленно распахнула глаза Анна.

— Да вдова генеральская. Это ж ее длинный язык треплет что попало.

— Да Бог с ней, — отмахнулась Аннет. — Не ее в том вина, что я и имени своего настоящего вспомнить не могу, имени отца ребенка своего не знаю, а ведь почитай год уж прошел.

— Жив батько-то Николкин, жив, — вздохнула старая нянька.

— Откуда тебе знать о том? — вскинулась Анна. — Ежели знаешь что, то говори!

— Не ведомо мне о том, кто он, — прошелестела Агата под сердитым взглядом барышни, — вот только сердцем чую, свидитесь вы еще с ним. Дай Бог, чтобы не пожалела ты о том.

— Вот и я того боюсь… — тихо произнесла Анна.

Несмотря на то, что с утра до ночи Аннет крутилась как белка в колесе, душа маялась и ныла от постылого одиночества. Оставаясь ночью наедине с собой, она ждала и боялась снов, в которых видела его. И пусть лица его ей не дано было узреть, сердце колотилось как сумасшедшее, когда она просыпалась вся покрытая липкой испариной и с мокрыми от слез щеками. Тоска невыносимой тяжестью тянула ее в омут душевных мук, ни просвету, ни проблеска. Господи! За что мне это все?! — исступленно рыдала в подушку Анна и ждала, сама не зная чего. Но приходило утро, начинался новый день, полный забот и забывались на время, отступали ночные страхи и душевные терзания.

К концу июня у Ники прорезался первый зуб. Аня не спала всю ночь. Николка то и дело просыпался и начинал капризничать и плакать. Невозможно было унять этот плач, после полуночи поднялся жар, и, сходя с ума от беспокойства, Аннет носила его на руках, каждые четверть часа, касаясь губами пылающего лба младенца. Ворча Агата забрала у нее мальчишку.

— Что ты маешься, что изводишь себя, — отчитала она молодую мать. — Покричит и перестанет. Не иначе зубок режется.

Права оказалась старая нянька. Уже под вечер следующего дня, Аня заметила блеснувший на розовой десне белый зубок.

* * *