Звезда Любви

— Да, Алекс всегда была слишком умна для меня, — рассмеялся Павел. — Может, оттого меня и пугала перспектива стать ее супругом.

Полина улыбнулась в ответ. А ведь когда он смеется, на его шрамы не обращаешь внимания, — поймала она себя на мысли, удивившей ее саму. — Нет, конечно, он не тот, что прежний. Но таким он мне нравится больше.

— Ты надолго в столицу на этот раз? — поинтересовался Михаил.

— До лета, а дальше видно будет, — отозвался Павел.

— Хорошо, — улыбнулся Мишель. — Я уж думал, что вновь, едва показавшись на глаза, уедешь в Иркутск.

Наблюдая за четой Горчаковых, Поль все больше мрачнел. Мишель прав, его счастье только в его руках. Пора расстаться с прошлым. Видимо, пришло время окунуться в светскую жизнь столицы и хотя бы попытаться найти это самое счастье. Прощаясь с Полин и Мишелем, Павел пообещал Горчакову, что они непременно встретятся в клубе, а по дороге домой решил не игнорировать приглашения, что, несомненно, посыплются на его имя, как только широкому кругу друзей и знакомых станет известно о его появлении в столице.

Дома его ждала удивившая его самого встреча с отцом. Сколько Павел себя помнил, отец всегда был им недоволен, сегодня же неожиданно обнял его крепко, по-мужски. Словно и не было никогда промеж них разногласия и недовольства друг другом.

Уже на следующий день после завтрака Поль увидел на письменном столе в своем кабинете несколько конвертов. В самом верхнем было приглашение на торжественный обед по случаю бракосочетания Петра Степановича Лукомского и Александры Ильиничны Радзинской, что должно было состояться на Красную горку.

И все же, несмотря на принятое решение, Павел не спешил с головой окунуться в светскую жизнь Петербурга. Если раньше необходимость появляться в обществе не была ему в тягость, то ныне он находил эту повинность скучной и обременительной. Более всего вызывали у него раздражение бессмысленные и пустые разговоры, ему претило скрывать за маской светской любезности свои истинные мысли и чувства. Вспоминая провинциальный Иркутск, Шеховской все больше утверждался во мнении, что ныне ему куда больше по душе непритязательное общество сибирского городка, где не нужно было притворяться тем, кем ты, по сути, не являешься. Оттого известие о том, что через две недели Софья Андреевна устраивает званый вечер по случаю его возвращения в столицу, застала его врасплох. Стараясь не обидеть матушку, Павел весьма сдержанно отреагировал на это заявление за ужином в кругу семьи и пообещал, что постарается быть милым и любезным. Софья Андреевна хотела было обсудить с ним список приглашенных, но Поль ответил, что оставляет это на ее усмотрение.

По прошествии двух недель то, что маменька скромно именовала званым вечером, вылилось в грандиозный бал. Особняк Шеховских давно не видел столь роскошных собраний. Сергиевская в тот февральский вечер была запружена экипажами. Гости все пребывали, и Павел уже больше часа вместе с родителями встречал всех прибывших у входа в бальный зал. В глазах рябило от блеска драгоценностей, многоцветья бальных туалетов дам. Поль привычно произносил дежурные комплименты, с улыбкой шепнув матери, что она, видимо, в этот вечер собрала в их доме всех незамужних девиц столицы. Мари приехала с супругом, и, приветствуя их, Павел не смог сдержать удивления. Менее всего супругом Маши он ожидал увидеть своего давнего знакомого Григория Алексеевича Ярынского. Помнится, матушка писала о том, что Мари вышла замуж, и несколько туманно намекнула, что с этим браком было связанно нечто скандальное, будто бы Мари и одного знакомого ему молодого человека застали при весьма компрометирующих ее обстоятельствах, но он не помнил, чтобы в своем письме она упоминала имя ее супруга.

Павел искренне был рад видеть чету Горчаковых и бывших сослуживцев. Прислушиваясь к разговорам офицеров, которые в основном велись вокруг слухов о грядущей войне с Османской империей, он поднес к губам фужер с шампанским и едва не поперхнулся, когда Мишель, желая перевести разговор на другую тему, пошутил:

— Сдается мне, господа, ныне в особняке Шеховских собрались все незамужние девицы Петербурга.

В ответ раздался дружный смех. Павел улыбнулся и пожал плечами:

— Увы, господа, не смею отрицать, что моя маменька задалась вполне определенной целью, и нынче я чувствую себя добычей во время гона. Думаю, в Иркутск я вернусь если не с женой, то совершенно определенно помолвленным с одним из этих дивных созданий, — указал он глазами на трех девушек, что прикрывшись веерами с нескрываемым интересом рассматривали веселую компанию офицеров.