Звезда Любви

Взгляд его рассеяно скользил по залу и остановился на очень юном создании. Девушка испуганно сжалась, стоя за креслом своей спутницы, очевидно, матери, и словно старалась слиться с обивкой стен. Ее черты показались ему смутно знакомыми, но он так и не смог припомнить, где мог видеть ее, взглянув же на маменьку девицы, Павел тотчас вспомнил сестер Балашовых в их первый выход в свет. То было сразу после его возвращения с Кавказа. Тогда, после четырех военных лет, он с головой окунулся в светскую жизнь и сразу же попал под пристальное внимание петербургских невест и их маменек. Не собираясь связывать себя брачными узами, Шеховской старался оставаться в роли стороннего наблюдателя, однако веселился от души. Елена и Татьяна не были признанными красавицами, но, впрочем, этот маленький недостаток с лихвой компенсировался живостью характера и острым умом, что отличало их от большинства девиц на выданье. Павел припомнил, что в разговорах они часто упоминали о своей младшей сестре, Дарье, или Долли, как называли ее в семье. Должно быть, это она и есть, — улыбнулся он. Но, кажется, младшая из сестер отличается куда более скромным нравом.

Услышав его ответ на шутку Горчакова, Маша, примкнувшая к их кружку вместе с супругом, резко захлопнула веер и отошла. Темной волной в душе всколыхнулась злоба, обида сдавила грудь, мешая вздохнуть, а слезы, подступив к глазам, готовы были пролиться в любую минуту. Не желая обнаружить свои чувства в глазах всего света, она торопливо вышла из зала и пошла, не разбирая дороги. По какой-то странной прихоти ноги принесли ее в кабинет Павла. Толкнув дверь в темную комнату, она плотно прикрыла ее за собой и рухнула в ближайшее кресло, наконец-то позволив себе разрыдаться. Стянув перчатки и закрыв лицо руками, Маша плакала навзрыд, не видя и не слыша ничего вокруг, выплакивая в этих слезах всю горечь и обиду, что теснились в душе. Ну отчего жизнь так несправедливо с ней обошлась?! Отчего ее девичьим мечтам не суждено сбыться уже никогда?! Конечно, она сама виновата во всем! Тогда, после стремительного отъезда Павла в Иркутск, ей не стоило поощрять ухаживания Григория, коль она не собиралась ответить согласием на его предложение. Ей, отвергнутой Шеховским, всего лишь хотелось потешить свое тщеславие, играя чувствами молодого привлекательного офицера, но Ярынский быстро разгадал ее игру, и поймал ее в ее же собственную ловушку. Она не смогла отказать ему без ущерба для своей репутации, и ныне была замужем за тем, кто спустя полгода семейной жизни уж и не скрывал своего презрения к ней. Все началось с того, что Григорий случайно обнаружил ее письма к Шеховскому, которые она писала Павлу, уже будучи замужем, хотя так и не отправила ни одно из них. Последовавший за тем откровенный разговор окончательно отдалил друг от друга молодых супругов, и ныне они появлялись вместе только там, где этого требовали приличия.

Сидя в тишине кабинета, Мари прислушивалась к звукам музыки, доносящимся из бального зала. Интересно, с кем он танцует сейчас? — подумалось ей, и вслед за этой мыслью новая волна рыданий сотрясла хрупкие плечи. Она не слышала, как открылась и закрылась дверь и только когда зажглась свеча в подсвечнике, поняла, что больше не одна в комнате. Испугано охнув, Мари всмотрелась в темный силуэт у письменного стола.

Павел попросту сбежал из зала, едва завидел Софью Андреевну под руку с очередной прелестной барышней, выискивающую его глазами среди разодетой толпы гостей, и пришел в кабинет, желая немного побыть в одиночестве.

— Мари, — тихо произнес он, — видимо, горе Ваше и впрямь велико.

Достав из кармана чистый платок, Шеховской опустился рядом с креслом на одно колено и промокнул заплаканные глаза девушки. Маша сглотнула ком в горле.

— Вы даже не можете представить, насколько оно велико, Павел Николаевич, — прошептала она в ответ.

— Ну, так расскажите, может, я смогу Вашему горю помочь? — глядя ей в глаза, продолжил Павел.

Всхлипнув, Маша снова зашлась в рыданиях, и, обвив руками его шею, спрятала заплаканное лицо на его плече. Эполет царапнул нежную кожу щеки, но она только крепче прижалась к нему. Шеховской в растерянности обнял вздрагивающие плечи и погладил ее по спине.

— Ну, полно, Маша, полно! Что с тобой? Ей Богу, ты так на похоронах отца не рыдала, как сейчас.

— Ты не любишь меня, не любишь, — прошептала она.

— Мари, — Павел слегка встряхнул ее за плечи, заставив посмотреть ему в глаза, — Ты замужняя женщина. О чем ты говоришь?

— Это все неважно, — всхлипнула она. — Я хочу быть твоей, только твоей! Поль, ну почему нет? Помнишь, когда ты вернулся с Кавказа в Павлово, ты говорил мне, что я самая красивая.

— Помню, — отпуская ее и поднимаясь, ответил Шеховской. — Помню, Мари. И я не лгал тебе тогда.

— Но что сейчас мешает нам быть вместе? — тихо спросила Маша. — Ведь теперь тебе не придется делать мне предложение.

Шеховской усмехнулся.