Звезда ведьмы

— Что будем делать мы? — подняла глаза ведьма и сглотнула подступивший к горлу комок.

— Как только атака разовьется и мы убедимся в успехе наших войск, — стандиец потер бровь, — мы поднимемся на борт «Вороньего крыла» и тоже постараемся опуститься как можно ниже в яму. Оказавшись там, отправим девочку Кассы Дар, чтобы разведать обстановку подробнее. А когда определимся с возможными врагами, спустимся на веревочных лестницах на дно. Уверен, именно там скрываются последние врата Вейра.

— Кто присоединится к нам в решающем нападении?

— Само собой, я, — Эр’рил расправил плечи. — А кроме того — самые сильные волшебники, которые у нас есть. Джоак, Мерик, Ни’лан.

Джоак крепко сжал посох. Элена прочла гордость на лице брата. Он слишком долго находился в старческом теле, зато теперь, вернув силу и молодость, радовался, что может сражаться и поддерживать сестру. Но под этим ярким пламенем проглядывал краешек тьмы, жесткость, которой раньше не было. Вчера вечером они с Эр’рилом обсуждали — не убил ли Джоак Грэшима, чтобы вернуть украденную юность? Стандиец согласился с ее подозрениями, но в конечно итоге вздохнул с облегчением. Неважно, приложил ли брат ведьмы руку к смерти темного мага, важно, что того больше нет. Но теперь, обнаружив тьму в глазах Джоака, Элена не знала наверняка — избавились они от зла древнего чародея или нет.

Потом ее внимание привлекли Ни’лан и Мерик. Эта пара всегда входила в число ее самых преданных союзников. И если Джоак стал темнее, они сделались ярче. Элена видела, как они уделяли внимание друг другу, старались быть рядом, обменивались прикосновениями. Долгие испытания, казалось, не ожесточили, а смягчили их сердца. Девушка с благодарностью кивнула им — за все, что они уже свершили, и за то, что только предстоит свершить.

— Но нам понадобится не только магия, чтобы добраться до врат виверны, — отвлек ее от размышлений Эр’рил. — Поэтому к атаке присоединятся не только они.

— Двое меняющих обличья, — вмешался старейшина с другого конца стола. — Моя дочь Торн и ее нареченный Фардейл.

Когда Фардейл поклонился, брови Элены полезли на лоб. Хотя он по-прежнему носил облик Могвида, в повадках его сохранилось что-то дикое, волчье.

— Когда-то давно я покинул эти леса вместе с тобой, — проговорил Фардейл. — Я наблюдал, как ты из девочки становишься взрослой женщиной, а из ведьмы — королевой. Хотя я не произносил клятвы верности, она запечатлелась в моем сердце. И я не покину тебя до конца. Я не могу. Твой запах в моей крови. Ты — моя стая. — Он прижал кулак к груди, будто присягая.

— Спасибо, — пробормотала Элена, сдерживая слезы.

— Также мы возьмем с собой крепкие надежные руки, — добавил Эр’рил. — Тол’чака и д’варфа Магнам.

Огр кивнул.

— Как и Фардейл, я не могу остаться в стороне, — его глаза излучали тепло, и хотя великан не мог изъясниться так же складно, как и меняющий обличья, в его словах слышались истинная любовь и привязанность.

— Если мастер Глыба идет, то и я должен, — хитро поглядывающий Магнам скрестил руки на груди.

— По-моему, я тоже заслужил место в вашем прославленном отряде, — заметил Арлекин Квэйл, пожимая плечами. — Я думал, что моя помощь у Врат Духов смягчила твердокаменное сердце воина равнин.

— Твои быстрота и смекалка могут принести пользу, — вздохнул Эр’рил.

Элена оглядела собравшихся. Сисакофа советовала заглядывать в сердца друзей, когда настают самые трудные времена. Ну, по крайней мере, они будут рядом.

— Итак, замысел нашей атаки ясен, — собрав всю свою храбрость, произнесла девушка. — А что с нападением на Блэкхолл?

— Я разговаривал с Ксином, который летит на «Сердце дракона», — ответил Джоак. — Они нападут этим же утром.

— Значит, все готовы, — сказала Элена.

— Мы старались как могли, — произнес Эр’рил.

Ведьма вновь склонилась над картой. Завтра в это же время половину мира охватит война. Завтра она поведет самых близких друзей и соратников к возможной гибели.

— Если ты одобряешь… — вмешался стандиец. — Тогда мы можем разослать гонцов и начать приготовления.

— Да будет так, — кивнула она, не поднимая глаз.

Все разошлись, только Эр’рил остался рядом с ней. Он наполнил две кружки чаем и сунул одну из них в озябшие пальцы Элены.

— Что случилось? — спросил он.

— Что случилось?! — она взмахнула ладонью над пергаментом.

Эр’рил взял ее за руку.

— Посмотри на меня, — настойчиво попросил он, присаживаясь рядом.

Когда она подняла взор, то увидела, что задор военачальника уступил место обычной мрачной настороженности.

— Завтра многие умрут, — со всей честностью проговорил стандиец. — Такова война. Но пока что мы живы.

— Но…

— Молчи, — сильными пальцами он поднял ее ладонь и поднес к губам. — Пока что мы живы.

Тепло его поцелуя смыло, будто целебный бальзам, боль, захлестнувшую душу Элены. Она закрыла глаза и позволила ощущению счастья растечься по всему телу. Но Эр’рил слишком быстро отнял губы, хотя и продолжал удерживать ее руку, согревая своим теплом.

— Я видел твое лицо, когда ты изучала карту, — негромко произнес он, бередя словами старую рану. — Ты узнала место, где вырыта эта яма.