Звезда ведьмы

Слезы наполнили ее глаза. Она боролась с ними с того мига, когда впервые увидела набросок местности. Пальцем свободной руки Элена коснулась нарисованной углем дыры.

— Дядя Бол…

— Да, там когда-то стоял его дом, — Эр’рил сжал ее ладонь. — А за много веков до того находилась школа волшебников.

— Касса что-то говорила о месте слияния сил, — девушка наконец-то обрела дар речи.

— Узел силы, который гораздо сильнее любого из имеющихся на земле, — кивнул Эр’рил. — Темный Властелин вознамерился поместить врата виверны на эту жизненно важную жилу земли, чтобы загрязнить мир порчей раз и навсегда.

— И дядя Бол построил свой дом там же.

— Возможно, он знал… А может быть, поступал неосознанно.

Элена свела брови, вспоминая давние времена.

— Дядя Бол упоминал когда-то о пещерах под его хижиной. Говорил, что думает, будто волшебники выстроили там свою школу потому, что ощущали мощный поток силы.

— И Де’нал. Он бежал вниз, в те самые пещеры. И душа его кристаллизовалась в ожидании встречи с нами, поддержанная магией.

— Вот и получается, — вздохнула Элена, — что мы закончим путь там, где он начался.

— Вот именно, — стандиец взял ее вторую руку. — Мы ступили на этот путь вместе. Вместе мы его и закончим.

Она вымучила благодарную улыбку, вспомнив слова Сисакофы. Призрак древней ведьмы был прав. Слова, услышанные пред Вратами, Элена не могла разделить ни с кем… Даже с Эр’рилом. Она позволила ему оставаться в заблуждении, что в последнюю битву они вступят вместе. Совершенно очевидно, что воину равнин нужна эта вера, и Элена не отнимет ее. Поэтому она позволила Эр’рилу сжимать ее руки — руки ведьмы и руки женщины.

«Держи их, пока сможешь, — подумала она. — Рано или поздно тебе придется их отпустить».

На закате Мерик и Ни’лан стояли у бушприта «Вороньего крыла». Элв’ин закрыл глаза, наслаждаясь ветрами и покалыванием магии, переполняющей корабль. Мысленно он потянулся к железному килю, видя его силу внутренним зрением. Но это был не его корабль. Капитан, троюродный брат Мерика со стороны отца, вполне мог справиться с управлением сам, придерживаясь той скорости, с которой двигалась сухопутная армия. Зачем ему помощь Мерика?

Вместо этого он раскрыл свои чувства, вбирая течения и порывы ветра. Он перебирал их, отклоняя одни, а другим позволяя сдувать волосы со лба. И прощупывая небо, услыхал отдаленный гром за горизонтом.

Гроза мчалась к ним со стороны моря, нагромождая теплые и холодные облака. Влага, все еще пахнущая соленой водой, наполнила воздух. Мерик почувствовал дрожь ветвящихся молний и могучую силу ветров, накатывающихся, будто волны, чтобы обрушиться на горные вершины.

На рассвете в небе начнется такая же битва, как и на земле. Мерик, конечно же, предупредит Эр’рила и остальных, но с этим пока можно подождать. Он открыл глаза. В небе еще не было ни тучки. Только несколько гряд высоких облаков, да розовые полосы в густо-сиреневых небесах провожали уходящий день. Закат пылал позади. А на востоке горизонт уже потемнел. Сияли несколько звезд.

— Мы почти над сожженным садом, — шевельнулась рядом Ни’лан.

Мерик втянул ноздрями воздух. Запах древесного дыма ощущался, но не сильнее, чем пару мгновений назад. В предгорьях под ними армия огров шагала сквозь здоровые леса и заросшие разнотравьем поляны. Для таких крупных созданий они двигались с удивительной скоростью — будто валуны, катящиеся с горы.

Элв’ин поглядел дальше, в сторону горизонта, но везде видел лишь свежую зелень.

— Я что-то не вижу обугленных деревьев.

— Чувствую их, — Ни’лан, стоявшая около борта, обмякла. Ее рука поднималась к лицу, но задержалась на полпути. — Боль, которая сильнее любой раны. Сейчас вокруг меня все заполнено древесной песнью, яркой, словно горная весна, но впереди — и мы туда направляемся я слышу ужасные голоса. Не тишину моего погубленного дома, а отчаянные крики пытаемых. — Она все-таки подняла руки, но закрыла ими уши.

Мерик прислонился к ограждению и обнял ее.

— Не принимай близко к сердцу, — прошептал он. — Плач, который ты слышишь сейчас, станет последней печальной песней. Это я тебе обещаю. Мы победим.

— Я молюсь, чтобы так и было… — нифай прижалась к нему. — Но…

Элв’ин не нуждался ни в какой особой магии, чтобы прочесть невысказанные мысли.

— Родрико в безопасности, — заверил он. — Они с Шишон на борту «Сердца дракона», с Кастом, а он не даст их в обиду.

— С рассветом не останется ни одного безопасного места на земле.

— Твоего сына защитят. — Мерик поцеловал Ни’лан в пахнущие розами и флердоранжем волосы. Она что-то невнятно пробормотала, но элв’ин понял и поправился: — Нашего сына.