Звезда Запада

– Где «здесь»? – не понял монах, но тут же сообразил, что она имеет в виду. – Это в Междумирье-то? Локи говорил, что живут, и даже много. А Один сказал, будто тут ещё больше всяческих духов и тварей, наделённых речью и разумом, но на людей не слишком похожих.

– Каких? Помнишь, ты читал нам, что в Греции были полулюди-полулошади и люди с козлиными ногами? Хотела бы я на них посмотреть!

– Кентавров и сатиров никогда не существовало! – строго сказал монах. – Их выдумали, когда греческие земли ещё не знали Истинной Веры, а люди поклонялись идолам!

– Про Одина ты так же говорил, – легкомысленно заметила Сигню, и была совершенно права. Монах вздохнул и замолчал.

«Конечно, кентавров и прочих нелюдей мы тут вряд ли встретим, а вот что делать, если к людям выйдем? Наречий здешних никто не знает, обычаи и верования местные тоже неизвестны. И дорогу-то не спросить никак будет. Да и не верю я, что иные существа, кроме людей, разговаривать могут. Не верю, хоть лопни!» – подумал отец Целестин и тут же вспомнил ётунов, Вендихо и китов Ньёрда. А Мунин, ворон Одина? А Гёндуль, которая в лебедя перевоплощалась? Тут во что угодно уверуешь, даже в кентавров, будь они неладны!

Возможность уверовать появилась тотчас. За зарослями, в стороне, куда Торир с Гуннаром повели поить и купать лошадей, раздались крики, плеск воды и тоненький, почти поросячий визг. Отец Целестин с Сигню вскочили на ноги, не зная, что делать, а Видгар, обнажив меч, с треском вломился в кусты, поспешая на помощь дяде и германцу. Холодея, монах ждал того, что сейчас зазвенит сталь, и уже видел несметную орду дикарей, навалившихся на конунга возле реки. Вытащив кинжал, он прижался спиной к дереву, ожидая нападения, но дикари так и не появились, а вместо них из кустов вылез голый по пояс и совершенно мокрый Гуннар, с улыбкой неся на вытянутой руке создание, отдалённо напоминавшее крупную жабу. Торир и Видгар привели лошадей следом за ним и тоже ухмылялись и переглядывались.

– Гляди, что поймал! – Гуннар сунул отцу Целестину под нос слабо трепыхавшееся тельце. Монах так и сел.

Попервости существо, крепко удерживаемое германцем за шкирку, действительно казалось похожим на крайне неудачную помесь жабы с обезьяной, а присмотревшись, монах понял, что оно, как и крылатые чёрные волки, доселе в цивилизованном Мидгарде никогда видано не было. Строение тела походило на человеческое – две руки, две ноги и голова с огромными чёрно-золотыми глазищами. На этом сходство и заканчивалось. Ростом существо не вышло – от силы два локтя от пяток до голой макушки. Бугристая, в бородавках и наростах, зелёно-бурая кожа напоминала лягушачью, тонкие пальцы на руках заканчивались острыми изогнутыми жёлтыми коготками. Никаких признаков волос на коже не было, морщинистые веки прикрывали жалобно глядящие выпуклые глаза. И на ногах, и на руках между пальцами протянулась тонкая, почти прозрачная, перепонка, а сзади свисал коротенький мясистый хвостик.

– Это что? – недоуменно спросил монах, переведя взгляд на Гуннара.

– Сидел в траве у берега и следил за нами. – Германец тряхнул существо, и оно тихонько пискнуло. – Соглядатай Нидхёгга небось. Я его приметил, кинулся ловить, а он в воду сиганул. Едва поймал. Кусается, подлец.

Гуннар показал левую руку, на которой явственно проступали следы маленьких, но весьма острых зубов.

– И что нам с ним делать? – снова задал вопрос отец Целестин. – Не убивать же бессловесную тварь...

Тварь показала, что она вовсе и не бессловесна. Не успел монах закончить, как она несколько раз дёрнулась и быстро-быстро заговорила писклявым голоском. Естественно, никто не понял ни единого слова, но отец Целестин ясно различил, что существо не просто издаёт бессмысленные звуки, а именно говорит. Говорит на каком-то своём наречии.

– Устал я его держать! – сказал Гуннар и левой рукой выхватил у монаха кинжал. – Ну что, прирезать?

– Ещё чего! – сразу воспротивился отец Целестин, отбирая нож. Вслед за ним за бессмысленное создание вступились и Видгар с Сигню. Тогда Гуннар попросил принести верёвку и, обвязав своего пленника за шею, прикрутил второй конец шнура к дереву. Существо отбежало подальше от людей, насколько позволяла привязь, и спряталось в траве, почти слившись с ней. Только глазищи сверкали, отражая свет костра. Синир, поборов робость, подошёл к твари, обнюхал её и сразу же получил затрещину в ответ на подобную наглость. Некоторое время они шипели друг на друга, как две змеи, а затем кот, решив не связываться с эдаким чучелом, гордо развернулся и направился к Сигню.

– Наверное, есть хочет, – задумчиво сказала она. – Отец Целестин, как ты думаешь, я могу дать ему рыбу?

– Живёт он, скорее всего, в воде, значит, я полагаю, рыбу ест. Только смотри, чтобы он тебя не укусил...