Звезда Запада

– Почтенный, можно слезать... – застенчиво сказал дракон. Гюллир вывернул шею так, чтобы хоть одним глазком видеть отца Целестина, у которого свело от напряжения руки. Монах открыл один глаз, и до него начало доходить, что и это приключение вроде бы как закончилось. Он хотел было окликнуть Видгара, дабы тот помог слезть на землю, но Видгар вместе со всеми отошёл к самой кромке берега, наблюдая за двигавшимися по водной глади людьми и лошадьми. Отец Целестин соскользнул с дракона, упал в траву, да так и остался там лежать, не в силах шевельнуться.

«И как Лофт полный вечер на нём летал? – подумал монах, ощущая, как вода, которой было в листьях папоротника преизрядно, пропитывает одежду на спине. – Нет, от дракона надо избавляться. Это тебе не кошка...»

Ни Локи, ни Видгару с Сигню сейчас не было никакого дела до страданий святого отца, погрузившегося с головой в свои переживания. Они видели, что с монахом всё в порядке, что он благополучно добрался (пусть и необычным способом), а потворствовать его выходкам – только себе дороже. Сигню, правда, хотела было пойти к нему и утешить, но в этот миг на реке стало происходить нечто непонятное.

Торир с Гуннаром уже миновали середину широкого и спокойного потока. Ветра почти не было, вода тёплая да спокойная. Переправа, по общему мнению, должна бы закончиться успешно, а там, укрывшись в недалёком перелеске, можно развести огонь, согреться и обсушиться. Когда до берега оставалось не более сотни локтей и уже чётко различались лица конунга и Гуннара, несмотря даже на серые сумерки, две лошади вдруг всхрапнули испуганно и отвернули чуть в сторону. До берега донеслось короткое германское ругательство. Гуннар, поотстав от Торира, в несколько мощных взмахов догнал строптивых коней и попытался перехватить их поводья, чтобы направить за собой. И внезапно закричал, да так, что сам Локи напрягся и побледнел.

– Что такое? Что случилось? – Видгар дёрнул бога за куртку, но тот отмахнулся от него, как от назойливого комара, и побежал к кромке берега, а потом, даже не снимая сапог, забрался едва ли не по пояс в воду, тщетно пытаясь разглядеть, что происходит.

Гуннар, вскрикивая и выплёвывая попавшую в рот воду, яростно от кого-то отбивался. Река вокруг него просто кипела: взлетали брызги, кругами расходились поднятые волны. Рядом с германцем кружили три-четыре светлых силуэта, отдалённо напоминавшие человеческие. Видимо, с этими тварями и сцепился не на жизнь, а на смерть Гуннар.

– Надо помочь ему, Лофт! – теряя выдержку, заорал Видгар, бросаясь в воду, но цепкая рука Локи поймала его за шиворот и хорошенько встряхнула.

– Сам пропадёшь, дурак! – брызгая слюной, рявкнул бог с силой, неожиданной для его тщедушного тела, вышвыривая Видгара на берег. – Ты стреляешь хорошо? Ну так давай!

Видгар, сообразив, что теперь лучше слушаться советов Локи, выхватил из-за спины самострел, пробурчав что-то вроде «в кого хоть стрелять?», мигом наложил стрелу и, почти не целясь – он и так знал, что попадёт куда нужно, – всадил короткий болт в одну из мелькавших под водой теней. Послышался краткий вскрик – вроде бы женский...

Всё стихло в тот момент, когда Торир уже вылезал на скользкий берег. Гуннар же исчез – надо полагать, речные создания утянули его на дно. Только волны колыхались на том месте, где совсем недавно виднелась его голова. Видгар в отчаянии швырнул самострел под ноги и кинулся к воде.

Монах, учуяв, что происходит неладное, забыл про свои огорчения и уже стоял рядом с Ториром, удивлённо про себя отмечая, что впервые видит конунга по-настоящему испуганным. Даже сквозь загар на его лице проступала нехорошая бледность, глаза круглые, трясётся то ли от холода, то ли от... Впрочем, викинг, каков бы он ни был, никогда не признается в том, что он чего-то боится. Разве только в самом крайнем случае.

– Кто это был? – Видгар тряхнул Торира за плечо, выводя из оцепенения. Конунг сплюнул, прокашлялся, словно от попавшей в горло воды, и, утерев ладонью мокрое лицо, рыкнул:

– Не знаю я! Не видел! Только почувствовал, как они меня за ноги хватать начали.

– И что? – напряжённо спросил Локи.

– И ничего!! – Торир совсем вышел из себя. – Ну, оттолкнул я её пару раз, вроде как за волосы длинные схватился...

– Почему «её»? – перебил бог.

– Ну... – Конунг вдруг замялся и опустил глаза. – Показалось, что женщина это...

– Русалка! – ахнул отец Целестин и с лёгким ужасом глянул на воду. Мало ли... Локи только поморщился.

– Какая ещё русалка! Дело обстоит куда похуже. Ну как я мог так опростоволоситься!

– Ты о чём? – не понял конунг, подозрительно глядя на Лофта.

– О том, что Силу реки не распознал! Думал, бесплотные духи где-то рядом, а оказалось, что не «где-то», а прямо там, в реке! И не «бесплотные», а вовсе наоборот... Надеюсь, что Гуннар не подкачает!

На сей таинственной фразе Локи оборвал свою речь, а на дальнейшие расспросы святого отца просто отказался отвечать. Лишь на слова Сигню о том, что Гуннара надо попробовать спасти, пробурчал:

– Будем ждать до утра. Не думаю, что мы сможем помочь ему сейчас.