Звезда Запада

Пробудившиеся люди окружили конунга. Для большей части дружины всё случившееся стало предметом очень бурного обсуждения, и уже послышались голоса, выступавшие за то, чтобы повернуть назад. Конунг молча выслушал напуганных хирдманов, а затем взобрался на корму и поднял руку. Люди притихли, ожидая, что он скажет.

Торир понимал: если сейчас не рассказать всё или почти всё, то последствия предсказать будет невозможно. Не раз бывало, что взбунтовавшаяся дружина выбирала нового конунга, если прежний чем-то не устраивал тинг. Торир видел, что людям последняя ночь далась недёшево, – ещё бы, в Норвегии о таких страшных созданиях, как Вендихо, не слышали уже многие столетия. И вадхеймцы считают, что здесь их не ждёт ничего, кроме гибели, ненужной и бесполезной. Воевать можно с врагом, у которого такой же меч или топор, как у тебя, с таким же человеком, но не с гигантским чудовищем, словно вышедшим из самых древних и тёмных легенд о конце мира и гибели богов.

Торир говорил долго, тщательно подбирая слова и стараясь не открыть ничего лишнего. Дружина молча выслушивала повесть о встрече с Одином, снах отца Целестина, которому пришлось показать не пригодившуюся пока бересту Тора. О появлении Локи, о том, как морское воинство Ньёрда пришло на помощь в самую последнюю минуту.

– Я и со мной ещё четверо идём в глубину Западной земли искать то, что издревле принадлежит моему роду! – продолжал конунг. – И меня не остановит никто и ничто. Никому из вас не нужно следовать за мной, и поэтому вы отправитесь на юг, вдоль берега. В одном-двух днях пути можно отыскать поселение Атли, сына Хейдрека, где вы остановитесь и будете ждать нашего возвращения. Может быть, долго. Если я не приду туда к концу следующей зимы, Олаф поведёт вас обратно, домой. И помните, боги не оставят вас!

И, словно доказывая его слова, над головой конунга пронёсся большой белый лебедь. Птица сделала над кораблём несколько кругов и, хрипло крикнув, унеслась в сторону земли. Гуннар проводил её недоуменным взглядом и потеребил белое перо, укреплённое на шлеме.

– Теперь к берегу! – приказал не допускающим возражений тоном конунг. – Я должен покинуть корабль сегодня.

Дружинники, тихо переговариваясь, разошлись. Общее мнение выразил Эйрик:

– Мы сделаем всё, что скажешь, Торир. Но будет плохо, если в Вадхейм мы вернёмся без тебя.

– На всё воля Асов, – ответил конунг.

В который уже раз вёсла погрузились в воду, и кнорр, сопровождаемый криками мечущихся в сером утреннем небе чаек, заскользил к пристани.

Гуннар и Сигню восприняли предложение Торира отправиться вместе с ним как нечто само собой разумеющееся и тотчас начали собираться. Белый кот неотвязно ходил за Сигню, и она чуть не плакала оттого, что найденного в мёртвом посёлке зверя придётся оставить на корабле. Взять кота с собой не было никакой возможности. Гуннар неторопливо засунул в дорожную суму тёплую одежду и еды на две недели, взял с разрешения Торира вместо своего старого меча два боевых топора из оружейного запаса, и на том его сборы закончились.

Пока выводили с корабля застоявшихся лошадей, отец Целестин осмотрел корабельную стоянку, на которой произошли за ночь некоторые изменения. К счастью, на многочисленных, ещё не остывших кострищах не нашлось следов того, что было в крепости Хейдрека, но монаха людоеды нынче мало интересовали. Святой отец получил возможность убедиться в реальности существования Духа Лесов, ибо какое-то время считал Вендихо чем-то вроде бестелесного призрака, только лишь принявшего зримую форму.

Монах понял, что ошибался. С чувством изумления и лёгкого ужаса отец Целестин разглядывал недостроенный дракар, чей левый борт был разворочен огромной ступнёй, глубокие вмятины следов на месте, где стоял Вендихо, поломанные деревья в лесу, которые он отталкивал руками. А что будет, когда придётся столкнуться с Духом Лесов лицом к лицу? Тут, как в случае с ётунами, святая вода, должно быть, не спасёт. Вода?!

«А когда Звезда Сил стоит в зените, достаточно налить в Чашу Трудхейм воды, взятой из моря, ибо волны его омывают все миры и земли, и когда лучи светила напоят её собой, следует окунуть в Чашу любой меч, и он разрубит проход в тот мир, в который пожелаешь...»

Так ведь говорил Один?

– Какой же я дурак! – простонал отец Целестин уже на бегу к ладье. – И Торир с Видгаром хороши! Ведь стоит нам добраться до Чаши, как мы можем в один момент оказаться где угодно! Даже в Вадхейме! Торир, Торир, слушай, что скажу!..

– ...И ведь верно. – Конунг в изумлении поднял брови, когда монах с пятого на десятое изъяснил ему свои мысли. – Как же мы раньше не сообразили?