Звёздотрясение (ЛП)

– Я подожду! – проревел голос капитана, усиленный бортовой системой оповещения. – Скорее!

Утесный Паук взглянул на мчавшуюся им навстречу кору. Где-то там, внизу, ждали многие дюжины пакетов с южнополярным одноягодным соком, который ему уже никогда не доведется попробовать.

– Слишком поздно! – крикнул Утесный Паук. – Отводите поток!

Клапан резко сменил положение. Ультраскоростная, ультраплотная пыль перетекла из одной трубной решетки в другую. Изменение гравитационного потенциала создало сверхсильное отталкивающее поле, которое сорвало Утесного Паука с его опоры у отводящего клапана и швырнуло вниз, к коре Яйца. За этим последовала яркая вспышка раскаленной плазмы, и от него не осталось ни следа.

Отталкивающее гравитационное поле Орла вырвалось из центральной дыры в его корпусе и навалилось на расположенную под ним массу Яйца. Падение корабля замедлилось, и капитан Лифт Отиса, наконец, взял ситуацию под контроль. Долгое парение было непозволительной роскошью, ведь вскоре им бы пришлось перенаправить во вторую решетку весь оставшийся поток. Орел планировал над небольшой горной цепью, и для посадки ему нужно было направить аппарат в более ровную местность.

Держась в воздухе на силе гравитационного отталкивания, корабль спустился с горы, оставив после себя целую долину на ее склоне и вызвав серию слабых коротрясений. Они пролетели над стадом пасущихся на равнине зверей, которые тут же бросились врассыпную. Наконец, сбросив в насосы оставшиеся запасы энергии и дополнив ею последнюю порцию отведенного потока, они плавно опустились на кору. Старший помощник Космический Шагатель наблюдал за датчиками и видеомониторами, встроенными в днище Орла.

– … 200 миллиметров… снижение на четыре с половиной… индикатор касания… стоп-машина…

Когда тяжелая машина слегка погрузилась в кору, наступила пауза, за которой вскоре последовали тарабань и электронный шепот капитана Лифт Отиса, сделавшего по нейтринной связи объявление для дожидавшихся на орбите кораблей.

– Восточнополярная станция! Говорит база Яйца Дракона. Орел совершил посадку!

По всему корпусу Орла пробежала вибрация радостных возгласов, эхом повторившаяся в коммуникационной консоли под подошвой адмирала Разрезающего Сталь. Сам он, впрочем, не разделил общего веселья, ведь все его глаза были обращены вверх, к обломкам орбитального модулятора, известного под именем Отис. Да, они спасли мир, но взамен приговорили к медленной смерти пятерых ни в чем не повинных друзей.

Вторник, 21 июня 2050 г., 21:02:46 GMT

Первым предупреждением о надвигающейся катастрофе для Читателя Писем стал грохот коры, который шел с расположенных неподалеку приземистых холмов. Волнообразное движение его глаз на мгновение замерло, а затем вернулось в норму, когда мозговой узел распознал в звуке всего-навсего очередное коротрясение. Четверка нерозовых глаз вернулась к чтению древнего свитка, который развернутым лежал перед ним на коре. В свитке содержались инструкции по использованию волшебной машины, которая могла разговаривать со звездами. Многие из слов были незнакомы Читателю Писем, но он надеялся, что если будет читать свиток снова и снова, то рано или поздно ему все станет ясно.

Коротрясение продолжало греметь и, похоже, двигалось в его сторону. Охотничьи инстинкты, составлявшие неотъемлемую часть его красно-белой пятнистой подошвы, насторожили мозговой узел, и Читатель отвлекся от свитка, чтобы проанализировать вибрации коры. По звуку они не были похожи на приближение дикого скорохода, а значит, его стаду кормовых крадунов, по крайней мере, не грозило нападение. Это было что-то новое, и оно продолжало приближаться.

Читатель Писем взглянул в направлении, на которое указывала его подошва. Поначалу он ничего не увидел, но чуть погодя заметил какое-то возмущение в коре. Его источник спускался по склону одного из близлежащих холмов. Затем он перевел взгляд вверх и увидел падающую звезду. Она летела прямо к нему! Он запаниковал и с ревом в подошве умчался прочь вместе со своим стадом.

Разрезающий Сталь дождался, пока Лифт Отиса не перекроет насосы Орла и стабилизирует аккумуляторы.

– Отличное приземление, – похвалил Разрезающий Сталь. – Сколько заряда осталось в аккумуляторах?

– Только четверть от того, что планировал Утесный Паук, – ответил Лифт Отиса. – Но этого должно хватить, чтобы снабжать корабль энергией в течение дюжины оборотов.

– За это время нам придется ввести в эксплуатацию новый генератор, – сказал Разрезающий Сталь. – Вызови руководящий персонал инженерного штата на контрольную палубу. А заодно и твоих старших офицеров. Поставь у внешнего ограждения четырех космитов в качестве караульных. Мы вдали от города, но по пути сюда заметили кого-то из местных. – Командная палуба Орла не отличалась большими размерами, поэтому сбора руководящего состава долго ждать не пришлось.