Звезды и тернии

Вега, не слушая ее, рванулась к окну, надеясь отодвинуть ветви и посмотреть, какой вид открывается из башни, но не успела. Все вокруг потемнело. Вегу изнутри пронзил обжигающий холод.

Глава шестнадцатая, о том, что на самом деле случилось в Короне Астралиса, и о таинственной встрече в лесу

– Ладно, – Леонид отбросил карточку. – Я был в Короне Астралиса. Какое-то время.

– Как же ты уцелел?

– Ушел раньше, чем все случилось.

– А отец?

Леонид нахмурился, раздумывая над ответом. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут из комнаты донесся шум. Леонид и Ден бросились туда.

Вега лежала на полу у тахты и пыталась подняться. Ее всю трясло.

– Что с ней? – Ден схватил ее за плечи. Футболка Веги оказалась насквозь мокрой, как будто она только что выбралась из ледяного озера. Вдобавок, Вега стучала зубами от холода.

– Н-н-не надо обо мне в третьем лице! – еле выговорила она с ноткой возмущения. – Черт, к-как же холодно, с-сил нет.

Ей помогли забраться обратно на тахту. Леонид ушел поставить чайник, а Ден сказал:

– Надо сменить одежду, вот твои вещи… Помочь? – неуверенно предложил он, видя, что Вега дрожит не только от холода, но и от слабости.

– Еще чего! Уйди отсюда. Или отвернись хотя бы.

Вега кое-как переоделась. Потом в нее влили горячий чай, и она почувствовала себя гораздо лучше. Пока она лежала с градусником под мышкой, Ден коротко ввел ее в курс дела.

– Спасибо, – тихо сказала Вега – громче не получалось. – Ну и сволочь эта Галина. Что мне теперь делать, интересно знать?

– Что-нибудь придумаем, – обнадежил ее Ден.

Он полагал, что сможет договориться с родителями о том, чтобы Вега пожила немного у них. Вега подумала совсем о другом – а если сбежать на Лурану? И тут же вспомнила слова Юнтерии и помрачнела. Они помнились необыкновенно четко, и Вега была уверена, что это был не сон. Или не совсем сон. Ведь ей действительно стало лучше, хотя слабость была чудовищная.

– Температуры нет, – сказал Леонид, глядя на градусник. – Это хорошо. Хотя на моей памяти этот препарат еще не давал такой реакции.

– Отлично, – кивнул Ден. – Тогда расскажи нам обоим про Корону Астралиса. Он, как выяснилось, состоял там, – объяснил он Веге.

Она широко распахнула глаза.

– Вот почему вы не удивились, когда я наплела вам про Падающих! Вы знали! И жертвоприношение видели?

Леонид мрачно хмыкнул.

– Я думал, ты первым делом спросишь меня, знал ли я твоих родителей.

– Сначала я хочу знать, имели ли они отношение к жертвоприношению, а там разберемся.

– Да не было никакого жертвоприношения, – Леонид поморщился. – Просто несчастный случай, которым умело воспользовались.

– Расскажи, – поддержал Вегу Ден. – И какое отношение ко всему этому имели наши родители… И мой отец. Теперешний, я имею в виду.

Вздохнув, Леонид с усталым видом запустил руку в волосы. Резинка соскользнула с хвоста, темные пряди рассыпались по плечам, но он не обратил на это внимания.

– Да нечего рассказывать. Ваши родители работали, как и все… Общались со Странниками… Так они сами себя называли, Полумесяц зовет их Падающими и Блуждающими… Изучали, писали свои научные работы, надеялись перевернуть мир. Но потом… По случайности… Один эксперимент закончился катастрофой. Несколько человек тяжело заболели, в том числе маленький ребенок.

– Волновой болезнью? – прошептала Вега.

– Да. Один Странник… Якобы благодарный за гостеприимство, – Леонид невесело усмехнулся. – Он предложил избавить ребенка от этой болезни. Все понимали, что это невозможно. Но разве несчастным родителям что-то докажешь. Пусть и ученым. Отдались на милость звезд.

– Денеб, – сказала Вега.

– Что? – спросил Ден.

– Денеб. Так звали ребенка. Да? – посмотрела она на Леонида. – Это Ден.

– Нет, конечно, – Леонид недоуменно пожал плечами. – Ден, слава богу, жив и здоров, как видишь. Тот ребенок умер. Это совершенно точно.

– Но так написано в письме! Его написали мои родители… Дайте мне мою сумку.

Вега порылась в своих вещах, достала листок и протянула его Леониду. Они с Деном внимательно его изучили. Леонид покачал головой.

– Речь не о Дене.

– Да уж, – подтвердил Ден. – Я всегда был здоров, если не считать гриппа и простуды. Может, было еще одно такое имя? Называли-то в честь звезд, вариантов не так много. Ну, я имею в виду, чтобы хорошо звучало… Вряд ли бы ребенка назвали Лямбдой Андромеды или еще как-нибудь в этом роде.

Леонид хотел сказать, что благодаря Странникам список названий звезд значительно расширился, но в последний момент передумал и промолчал.

– Точно не ты? – разочаровалась Вега. – Я думала, все-таки есть способ вылечить эту болезнь… Наверняка есть.

– Тот ребенок умер, – повторил Леонид. – Я сам констатировал смерть. Так что, поймите, обсуждать мне это не хочется.

– Но почему ребенок заболел? Разве он не был астрантом? Кстати, – вдруг задумалась Вега. – А с какой это радости у нас, астрантов, иммунитет ко всяким излучениям?