Звезды и тернии

Ден плохо спал и пришел в школу разбитым. Единственным плюсом было то, что порез на лице затянулся и выглядел слабозаметной царапиной.

Урок мехатроники прошел как-то мутно. Ден рассеянно слушал учителя и мог думать только о том, что и этот предмет, очевидно, связан с Полумесяцем – чтобы в будущем обеспечить организацию новейшими технологиями. Обычно Ден легко вникал в суть и рисовал сложные конструкционные схемы, но сегодня не понимал ни слова.

На перемене он зашел в медкабинет. Леонид коротко сказал, что Веге гораздо лучше, протянул ему ключ от квартиры и потребовал, во-первых, увести ее после уроков, а во-вторых, не мешать работать своими визитами. Ден хотел насесть на него с расспросами, но тут в кабинет вбежал мальчик с разбитым носом, и ему пришлось уйти.

Он уже смирился с тем, что остаток учебного дня пройдет без интересных событий, когда толпа учеников, несущихся в буфет, столкнула его с Алом.

– Слушай-ка, ты… Этот… Денебола.

– Денебола – это звезда в созвездии Льва, – ответил Ден ничего не выражающим тоном. – В отличие от Денеба из созвездия Лебедя. Странно, что ты путаешь их так скоро после начальной школы.

– Умник, да? – огрызнулся Ал. – Я бы тебе еще врезал, но мой босс заинтересовался твоими отношениями с колючками. И приглашает тебя к себе.

– Что?

– Не обольщайся особо, просто на разговор… Хотя кто знает, – он пожал своими худыми и острыми плечами.

Первым порывом Дена было ответить твердым и презрительным отказом, но он сдержал себя.

– Советую прийти, – Ал принял его задумчивость за колебание. – Вряд ли такому, как ты, предложат местечко в Полумесяце.

– Где его найти? – спросил Ден.

– Так я тебе и сказал! Решишь – позвони мне, я тебя проведу. На, – Ал сунул ему в руку клочок бумаги с номером телефона и быстро ушел.

Все оставшееся до окончания уроков время Ден мучительно раздумывал, каким образом ему поступить, и как никогда жалел, что не может связаться с Кайтом и спросить у него совета. Но выхода не было, он и в самом деле не мог всю жизнь полагаться на друга.

После школы Ден отправился к Леониду. Вега успела принять душ, поесть и переодеться в чистую одежду, и выглядела вполне бодрой.

– Как твоя рука? – спросил Ден.

– Так себе, но хоть не хуже. Леонид оставил инструкции, как менять эту штуку, – Вега дернула зубами бинт, пытаясь затянуть его.

– Давай помогу.

Справившись с перевязкой, Ден подробно рассказал Веге о произошедшем в лесу и неожиданном предложении Ала.

Вегу рассказ очень впечатлил, последнюю его часть она выслушала с приоткрытым ртом.

– Ты думаешь, это был Блуждающий? То есть, Странник?

– Не знаю. А ты как считаешь?

Вега помолчала. Описание, которое дал Ден, очень походило на Юнтерию, но Веге неловко было рассказывать об их с ней разговоре, что неизбежно пришлось бы сделать, поведай она о своем сне.

– Не думаю, – медленно проговорила она. – То есть, наверное, это может быть Странник… Но ведь приближение каждого отслеживалось. Всех мы встретили… Евгения следит за этим, как одержимая, да и Ильгекарт этот наверняка тоже.

– То есть ты ни разу не видела ни одного Странника в полной форме?

– Не видела. Но слышала, что ребята из второй школы пропустили одного… Прежде чем они его разбили, оба загремели в больницу. Больше я их в Полумесяце не видела, не знаю, выжили ли вообще.

– А что с ними случилось?

– Ожоги, переломы, – Вега болезненно поморщилась. – Вроде так. Нам после этого еще ряд лекций прочитали, как опасны Блуждающие и как важно не допустить, чтобы Падающие коснулись земли. Но ничего конкретного не говорили. Можно спросить у Кайта.

– С Кайтом мы теперь долго не увидимся, – разочаровал ее Ден. – У него какое-то важное задание, так что следующая встреча через неделю, да и то не факт, что он сможет прийти.

– Можем опять его найти…

– Слушай, у него своя жизнь, – ответил Ден несколько раздраженно. – Хватило того, что мы заявились на Хторан.

– Но он нам обрадовался! – возразила Вега.

– Конечно, но тебе не приходило в голову, что у него могут быть неприятности из-за нас? Между прочим, ему запрещено иметь дело с людьми. Хочешь, чтобы у него были проблемы?

– Нет, – ответила Вега после короткой паузы. – Нет, не хочу. Но как нам тогда узнать, кто это был?

– Есть у меня одна идея.

– Ты хочешь пойти к Ильгекарту? – догадалась Вега.

– Именно. Сделать вид, что не против рассказать ему о терниях, раз уж ему это интересно… И в обмен попросить, чтобы он рассказал то, что знает. Ал твой ночью был напуган, а в школе вел себя как ни в чем не бывало. Наверняка ему что-то объяснили. Я бы не удивился.

– Ты это о том, что своим он все рассказывает, а Евгения нам – нет?

– Скорее всего, Евгения знает гораздо меньше.

– С чего это?