Звезды и тернии

Херуб, бесцельно блуждающий по пустыне, остановился, поднял голову и медленно произнес:

– Амрафел.

И во многих мирах самые разные создания называли давно забытое имя короля башни.

Сам король растерянно оглядывался. Из него исчезла всякая угроза. Он словно только что проснулся и никак не мог понять, где и почему находится.

Наконец он посмотрел на Вегу.

– Кто ты? Почему ты в моей башне?

– Я Вега. Мне она нравится.

Вега рискнула отойти от угла. Амрафел снова огляделся и опустил голову.

– Она не достроена. Она разрушена. Я не могу ее закончить… У меня нет кирпичей.

Вега почувствовала небывалое воодушевление. Она подскочила к Амрафелу и с жаром сказала:

– Конечно можешь! Кирпичи мы найдем. Сделаем! Я тебе помогу, если хочешь. Мы сделаем кирпичи, починим ее, а потом достроим!

– Небесный посланник сказал, что любая моя попытка когда-нибудь закончить ее будет обречена на неудачу. Я не поверил ему, но время показало, что он прав.

Вега в очередной раз мысленно возмутилась действиям какого-то обнаглевшего светоносца. Наверняка он был похож на высокомерного Аэфора.

«Ни один светоносец не поступил бы так без причины», – сказал Веге внутренний голос, в котором она сразу различила Юнтерию.

«Но что плохого в том, чтобы построить башню?» – возразила Вега.

Юнтерия не ответила.

– Послушай, – нерешительно проговорила Вега. – Это было давно. И тебе ведь сказали «когда-нибудь», а этого здесь вроде как не существует. Из-за тебя башня оказалась за гранью времен. Ты знаешь, что люди со всех миров пытаются добраться досюда? Не ты один ей бредишь. Но у одного тебя почти получилось!

Амрафел долгое время молчал, глядя в потолок, словно и не слышал ее слов. Но вот он повернулся к Веге и улыбнулся. Эта улыбка в одно мгновение преобразила его. Вега больше не видела несчастного истощенного человека, она видела короля. И даже несколько смутилась от того, что так просто говорила ему «ты».

– Ты правда хочешь помогать мне строить башню? – спросил он.

– Конечно! – воскликнула было Вега, но тут она увидела Дена, который поднимался по лестнице, и вспомнила о Страннике, нуждающемся в помощи. – Ой… Сейчас у меня важное дело, но как только я с ним разберусь, я вернусь к тебе и буду помогать.

– Хорошо, – проговорил король задумчиво. – Это очень хорошо…

– Амрафел!

С этим возгласом в башню верхом на Херубе ворвалась Анат.

– Здравствуй, сестра, – сказал король так, будто они виделись совсем недавно. – Как поживаешь?

– Как я поживаю?! – у Анат вырвался нервный смех. Херуб опустил крыло, она соскользнула по нему вниз, как с горки и, к удивлению Веги, бросилась к королю с объятиями.

Не желая им мешать, Вега помахала Херубу, подошла к Дену и заметила, как он бледен.

– Что с тобой? – спросила она.

– Ничего. Ты молодец. Надо идти, раз здесь все…

– Я-то запросто, а вот ты можешь и не дойти, да? – Вега посмотрела на него с подозрением.

– Пока я тебя ждал, почти отключился, – признался Ден.

– На подхвате он, называется! Эй, эй, я ведь шучу. Надо что-то придумать. Может, сначала к хторанцам? Попросим росы.

Ден после короткого раздумья решил согласиться, так как вполне трезво оценивал свои малые силы, но тут к ним приблизилась Анат.

– Что с тобой? – спросила она у Дена. – Вокруг тебя так и плещется Темная Энергия. Ну-ка, сними это.

Ден послушно взялся за бинты. Вега помогла ему, и когда повязка упала, ее передернуло: след на лбу был ужасен, рана покрылась черной коркой, сквозь которую местами алела кровь.

Анат без малейшей брезгливости и церемонности ткнула пальчиком прямо в рану. Ден стиснул зубы от боли, но не отшатнулся. Анат сунула испачканный кровью палец себе в рот.

– Да над тобой поработал сефилорт! – удивилась она. – Чем ты ему не угодил? Неужели поцарапал терниями?

– Ты можешь ему помочь? – вмешалась Вега.

– А ты помолчи, – резко бросила Анат. – Иди лучше к Эсагилу… Амрафелу. Он хочет тебе что-то сказать.

Вега запоздало вспомнила, что Анат не терпит фамильярного обращения. Зато Ден определенно вызывал у нее симпатию, и это утешало.

Вега вернулась к королю, который продолжал стоять на том же месте, глядя в потолок. Но стоило Веге подойти, он опустил голову и посмотрел на нее.

– Мне пока нечем отблагодарить тебя за то, что ты вернула мне имя, – сказал он.

– А ты уже отблагодарил, – заверила Вега. – Ну, когда согласился, что я буду помогать с башней. Согласился же?

– Конечно. Смотри, – Амрафел показал ей два широких коротких ремешка бордового цвета – один был застегнут на его запястье, другой он держал в пальцах. – Я взял их у Анат. Она сказала, что ты и твой друг пришли через Терностар. Теперь, – он застегнул второй ремешок на запястье Веги, – ты можешь попасть сюда когда захочешь, сама.

– Правда?

– Да. Достаточно очень сильно пожелать, вспомнить башню, и ты окажешься здесь. Когда будешь готова – приходи. Или когда захочешь, это неважно…

– Здорово. Спасибо!

Вега очень обрадовалась такой возможности. Ей нравился Амрафел, и она знала, что захочет встретиться с ним снова. От избытка эмоций она взмахнула руками и поморщилась от боли.

– Что с твоей рукой? – заметил Амрафел.

– Обожглась, – сказала Вега.