Звірі

— Ще трошечки, — не відкриваючи очей, попрохав він.

Свиня…

— Підйом! — рявкнув я.

Він рвучко сів, здивовано витріщився на мене, схопився за голову й замружився. Чи то вона в нього так боліла, чи він просто намагався згадати, що було вчора.

— Підіймайся, збирайся, сьогодні їдемо до бабці, — нагадав я.

Він винувато поглянув на мене, тихенько спитав:

— А можна… кави?

Зіткнувшись із моїм не надто привітним поглядом, зовсім тихо додав:

— Чи хоча б пігулку?

Так, на жалість він умів давити. І робив це. Навіщо? Я вкотре не міг знайти відповіді. Довелося принести йому пігулку й чекати, доки воно збирається, постійно ковтаючи воду з-під крана.

— Ти віриш у те, що майбутнє можна змінити? — спитав він, взуваючись.

— Твоє? — здивувався я. — Ні. Ти приречений.

— Чому? — поцікавився він.

— Ти зіп’єшся, — виніс вердикт я і відчинив двері.

На вулиці до нас підбіг величезний кудлатий пес. Я частенько помічав його у дворі, проте жодного разу він не виявляв такого бажання поспілкуватися зі мною, як зараз.

Утім, не зі мною він хотів спілкуватися — із Максом. Підбіг, щось проскавучав, почав ластитися. Макс присів поруч із ним, погладив по голові, щось прошепотів на вухо, пес лизнув його в носа й побіг геть.

— Дай здогадаюся, — сказав я, — ти ще і з собаками розмовляти вмієш?

— Вони просто люблять мене, — знизав плечима Макс, підіймаючись.

— А вбити собаку зміг би? — вирішив я помститися за вчорашнє.

Судячи з погляду Макса, вбивство собаки було для нього ще страшнішим гріхом, ніж гіпнотизування Жароха.

— А якщо собака вирішить вбити тебе? — не відставав я.

— Як він може вирішити вбити мене, якщо любить? — здивувалося індиго.

— То тебе всі собаки люблять? Навіть натаскані вбивати чужих?

— Я для них не чужий, — посміхнувся Макс, — ми з ними однієї крові…

Дуже мені не подобалося, коли хтось уголос повторював мої думки. Було таке відчуття, ніби до моєї голови запустили «трояна». Про одну кров я думав, обходячи жарохових крокодилів… Чи міг Макс прочитати цю думку на відстані? І що означає ця його посмішка?

Зовсім ти сказився, Джокере, зупинив я себе, звісно ж, не міг. Люди взагалі не можуть читати чужі думки, Джокере.

Тобі просто задурюють голову, а ти ведешся, як довірлива дитина. Макса виховали такі самі люди, як твій Жарох.

Чому б Максові інколи не асоціювати себе із собакою, як це частенько робиш ти? Ну, добре, не з собакою, не зовсім із собакою. Ти вважаєш себе вовком, Джокере. Хижим небезпечним звіром, але ж у вовка немає хазяїв… Тож ти собака, Джокере. Так, хижа й небезпечна, але просто собака.

На сталевому ланцюзі…

Господи, про що я думаю? Що за маячня лізе в голову?

Що за патетичні й пафосні метафори? Треба працювати.

Дайте мені нормальну роботу. Дайте вбити когось, доки мій дезорієнтований мозок не вбив сам себе…

— Це твоя машина? — спитав Макс, коли ми підійшли до моєї червоної «Лади». В голосі ковзнуло легке розчарування.

— А ти хотів побачити «Бетмобіль?» — поцікавився я.

— Чому одразу «Бетмобіль?» Просто думав, що в тебе щось більш пристойне…

— «Більш пристойне» означає «більш помітне»?

— «Більш пристойне» означає, що воно краще їздить.

Знав би ти, як ця штука може їздити… Знав би, чим вона напхана всередині…

— Ну, пробачте. Що маємо, те маємо… — вагомо відповів я та всівся за кермо.

— А те, що машина червона, не робить її більш помітною? — спитав він, сідаючи з іншого боку.

От приколупався…

— А ти завжди такий балакучий з перепою? — спитав я. Досить різко спитав, може, навіть надто різко, бо індиго замовкло і втупилося у вікно.

Чи він просто нарешті згадав, що влаштував сьогодні вночі шоу одного актора із п’яними душевними бесідами? І йому нарешті стало соромно?

Я швидко глянув на нього. Йому? Соромно? Щось не віриться. Він уже зацікавлено крутив головою, роздивляючись салон, видно, шукав, де ж я сховав усі потрібні шпигунам прибамбаси. Його безпосередність дратувала. Він узагалі дратував. Можливо, тому що все більше нагадував мені мене самого в його віці. І знову поверталася думка про зміну поколінь. Припущення, що Макс — новий Джокер, залишалося єдиним більш-менш адекватним з усіх. Вони просто випробовують його на мені, а заразом демонструють, що я таке і як я живу.

Тому і дозволяють безкарно вдиратися до мого помешкання, розпивати там спиртні напої та намагатися влізти мені в душу, тому і видають усю потрібну інформацію — нехай дитина вчиться. І дівку ту знайшли просто так — аби потренуватися на ній. Лише одного я ніяк не міг зрозуміти. Навіщо створювати таку безглузду легенду? Невже вони самі не бачать, що це — єдине можливе пояснення цієї ситуації?

Невже не розуміють, що це розумію я? А якщо розуміють, то чому б їм просто не повідомити мені про це?

А Макс? Чи знає він? І ще одне питання — чому я останнім часом так багато думаю? Чому мене турбує те, що не має турбувати? Навіщо я шукаю підводні камені там, де вони мають бути, але мені про це знати необов’язково. Мені про це знати навіть шкідливо. Я лізу на чужу територію. Треба це припиняти.

Треба зупинитися…

— Зарано, — раптом сказав Макс, дивлячись у вікно.

— Що? — перепитав я.