Звонок из Мемфиса

– Завидую, если тебе это помогло. Да, дело в Кондратьеве.

Хотя Богли поморщился при упоминании профессора, Чума продолжил:

– Кондратьев ведет проект «Кольцо». Может, знаешь?

– Допустим, – вообще-то Богли не интересовался делами, если в них не было его выгоды.

– Я дам тебе список патов, которые выведут тебя на нужных мне наглюков.

– В чем прикол? Номера-то не секретны.

– Эти секретны. К проекту «Кольцо» у меня доступа нет. Я получил от Заказчика только номера. – Чума достал из кармана графеновый флоппи-диск, – здесь более ста тысяч патов. Мне нужно, чтобы ты получил от Кондратьева или кого другого расшифровку. Узнал, кто конкретно стоит за ними.

– Все? Мне кажется, это несложно.

– Вот видишь? Кому невозможно, кому-то несложно. Червяк летать не может, а птица – легко.

– Хорошо, – сказал Богли, взяв диск. – Выйду на связь дня через два.

– Отлично. Звони в любое время.

– И еще… – Богли сунул Чуме прямо в руки журнал «Бесбалбес». – У меня есть подружка, Медея. В журнале ее фото под именем Анна Каренина. Работает в Кабинете министров. Здесь прикрывается псевдонимом, чтобы не засекли. Найди по ней что-нибудь. Из закрытых, так сказать, источников. Я заплачу.

Чума взглянул на обложку и замер в удивлении.

– Ты чего? – легонько подтолкнул хакера Эстом. – Знаком с ней?

– Нет, показалось, – ответил хакер. – У тебя все? Тогда пойду.

Чума встал, никуда не торопясь, вышел из ресторана, оставив Богли одного. Тот проводил товарища взглядом. Только сейчас он обратил внимание на то, как Чума стар. «Неужели я такой же?» – подумал Богли. Водка сделала свое дело. На Эстома нашли сантименты, из глаза покатилась слеза. Он так долго служил Империи, а кроме уголовного дела, ничего от нее не добился. Скоро и нажитое отберут. Изверги. Душегубы! В то же время ситуация стала видеться ему в радужном свете. Всю грядку Академии наук он знал как пять пальцев. Через Эстома проходило утверждение грантов и бюджетов. Чем значительнее сумма финансирования, тем больше внимания Богли ей уделял. В отдельных случаях рвение доходило до предела – особенно при разделе денег. Но проекта «Кольцо» Эстом не помнил, хоть убей. Занимая должность вице-премьера по науке, он воспринимал назначения как остановки поезда, на котором ехал по жизни, глядя из окна. Выходить Эстом не собирался. По крайней мере, пока не доберется до конечной станции с названием «Председатель Правительства» с местом на Ваганьковском кладбище. Поезд назывался – Кооператив министерских товарищей.

Глава 5

Кооператив министерских товарищей

Эстом не любил вспоминать, как стал членом Кооператива. Но забыть тоже не мог. До этого события он, совсем еще молодой человек, снимал однокомнатную квартиру в старом доме в Хамовниках. Вид из окна потрепанной квартиры открывался на современный жилой комплекс с выразительной архитектурой устремленных в небо небоскребов, построенных среди зеленого парка. Начинающему карьеру бюрократу казалось, там обитают особенные создания: хрупкие небесные девушки с золотыми крыльями, тугими грудями и легкими на подъем попами. Сейчас-то он знает, какие стервы живут в таких домах. Но тогда… Богли работал советником второго ранга в Министерстве юстиции: сдавал бумаги в архив, доставал обратно, раскладывал по полкам. Через пять лет он мог отыскать нужный документ с закрытыми глазами. Эстом стал архивной крысой. Лицо приобрело желтый цвет, отросли противные усики, тело приобрело повадки мерзкого грызуна: осторожного, бесшумно бегающего по коридорам. Мозг стал ящиком, плотно набитым кипами дел. Он разучился говорить, научившись шипеть. Отец переживал за сына, но, зная устройство Кремля изнутри, понимал: везде то же самое. А место, куда он устроил сына, перспективное. Надо ждать. Когда, по мнению Эстома, все человеческое в нем исчезло, он получил письмо. Оно лежало на служебном столе, запечатанное сургучной печатью с оттиском козлиной головы. К посланию была приложена бархатная коробочка с золотыми часами «Командирские» серии «Полет на Венеру». «Эстому Оливеровичу Богли» – так был подписан конверт. Эстом вскрыл его и прочел:

Глубокоуважаемый Эстом Оливерович!

Святейшее правление Кооператива министерских работников имеет честь пригласить Вас на товарищеский ужин. Учитывая Ваши способности, рекомендации, данные старинными друзьями Кооператива, мы приглашаем Вас стать одним из избранных братьев.