Звонок из Мемфиса

Предавшись воспоминаниям, Эстом тем временем доел холодный суп «Северное море» с мидиями, запил водкой. Его развезло.

– Что-то многовато пью, – удивился он. – Нервы. Проклятая работа.

Богли повторно заказал алкоголь – душа требовала напиться. На второе принесли жесткий шницель из чукотской оленины с карамелизованным ягелем – «Земля Санникова». К мясу полагались специальные ножницы. Шницель не доел, в горло не лез – перешел к десерту «Айсберг в океане». О чем вскоре пожалел: заболело горло. Во время обеда он пытался вспомнить, что же это за ювелирное изделие «Кольцо». «В моем ведомстве, без меня», – про себя возмутился Эстом. Он залез в карман пиджака, нажал кнопку вызова «Синеглазки» на брелоке.

Память растревожила чиновника. Бафомет с братьями намертво приковал его к шале, деньгам, яхте. С такого пути не свернуть без риска сломать шею.

– Как вам шницель? Нормальной жесткости? – поинтересовался официант.

– Бывает и хуже, – поморщился Эстом, скорым шагом удалившись из ресторана. Он нетвердой походкой подошел к причалившему судну.

– Ну, отдохнула?

– Спасибо. А вы?

– Так себе… Найди материалы по проекту «Кольцо».

– Минутку. Нашла документ: «О формировании ученого комитета в составе членов Правительства, Академии наук, Министерства обороны по проекту „Кольцо“». Список фамилий прилагается. Датируется февралем этого года.

– Я там есть?

– Да. Вы Председатель.

– Как я пропустил? Посмотри суммы финансирования.

– Нужна голосовая авторизация.

– Авторизую.

– Доступ предоставлен. Квантовый суперкомпьютер Пи – сто миллиардов рублей. Орбитальная станция в пять раз дороже.

– Стой-постой, карман пустой! – воскликнул Эстом. – Шестьсот миллиардов на какое-то «Кольцо»? Я об этом не слышал.

– Проект Пи запущен двадцать лет назад, «Кольцо» – десять.

– А‐а‐а, ясно. Набери Сколтех. Гефсиманию.

«Синеглазка» отыскала номер, соединив с секретарем. Многоходовка созрела в голове Богли. Придумывать комбинации он умел, но сейчас даже удивился своей сообразительности.

– Гефа! Доброе утро. Поднять университет по тревоге! – Эстом начал с шутки.

– Добрый день, Эстом Оливерович, что случилось? Я о вас думала. Долго жить будете. Только сейчас не утро, а конец рабочего дня.

– Ох, Гефа… Это у тебя конец, а у меня – начало. Тревожное начало!

Гефсимания Алоизовна, связанная с Богли многолетней дружбой, была расположена к нему как к существу, обитающему в высоких сферах власти. Она внимательно следила за интонацией Эстома, ориентируясь, куда дует ветер. Сегодня Гефа почувствовала, что тот нетрезв. Она по-женски решила воспользоваться уязвимостью чиновника.

– Какая беда вас посетила, Эстом Оливерович?

– Президент спрашивал давеча, что с «Кольцом», с компьютером. А я‐то ни сном, ни духом.

– Вы давненько нас не навещали, забыли, наверное, – сыронизировала секретарь. – И комиссии пропускаете. Недалеко и до беды, как верно вы подметили.

– Ах, Гефа, сама знаешь – дела государевы. Забота о благе всех требует от меня одновременно быть везде. Секретаря не дают человеческого. Вручили бездушный принтер, который закидывает меня бумагами. А когда их читать?

– Вам бы отдохнуть! Вы еще не женились, пока мы не виделись?

– Вы меня смущаете, Гефсимания Алоизовна, мне, в моем возрасте – жениться? Очень рано! – Эстом засмеялся.

– А мне самое время. Вот я и думаю: куда вы пропали? – Гефа решила свернуть с делового разговора на проселочную дорогу личных отношений, где она расставила ловушки неопытному путнику. Поймать подходящего мужа было ее заветным желанием.

– Гефа, я отправляю тебе паты. Посмотри у Кондратьева, чьи они. А после я твой.

– Ах, Эстом Оливерович, да вы озорник. Вы должны твердо сдержать обещание.

– Жениться? – предположил Эстом полушутя-полусерьезно.

– Ах, если бы я могла мечтать об этом! Да, Эстом Оливерович, да.

Богли выругал себя за пропущенный удар, игра есть игра, но не дрогнул. Наоборот, продолжил в веселом тоне:

– Гефа! Обещаю, ты можешь на меня положиться.

– И положусь, – секретарь ни в чем ему не уступала.

– Паты получила?

– Списки твои вижу. Одну минуточку, – секретарь постаралась угодить собеседнику.

По громкой связи Богли слышал, как секретарь прошла в кабинет академика. На экране компьютера яхты возникли колонки цифр, фамилии, передаваемые Гефой. Первый ряд содержал номера патов, второй – номер наглюка, а третий – фамилию владельца. Эстом сквозь алкогольный туман удивился тому, что все паты принадлежали одному человеку – Кошке Николаю Георгиевичу. С этим человеком он не знаком.

– Эстом Оливерович, так я буду ждать?

– Жди меня, – ответил озадаченный Эстом. – Только очень жди. Стихи Симонова.

– В том, какой вы любитель поэзии и муз, сомневаться не приходится. Давайте встретимся завтра в 18.00 у выхода из приемной университета.

Эстом подавил вздох отчаяния. Перед глазами появился образ Медеи. Она смеялась над ним. Или ему показалось?

– Буду, мой ангел, буду!

То, с какой скоростью он получил секретные сведения, как легко решил вопрос, который мог стоить карьеры, озадачило и обрадовало Эстома.

– Куда летим? – осведомилась «Синеглазка».

– Домой.