1-01. Серый туман

– Ну, тогда за выборы. И за то, чтобы Треморов сдох самой неприятной смертью. Только не забудь дать мне возможность извиниться потом перед ребятами.

И лед тихо звякает в пустом бокале, резко поставленном на стол.

В небольшом саду вокруг бунгало медленно разгораются фонари.

"Робин, контакт. Джао в канале. Ты оказался прав насчет мотивов Фарлета. Начинаем операцию "Богомол". Запускай предварительную обработку наших мотоциклистов. Санкционирую третий уровень применяемых ментоблоков".

"Робин в канале. Ты действуешь формально или скрытно?"

"Формально. Мне интересно посмотреть на реакцию Суоко. Только отправь общее уведомление ровно за пять минут до начала, чтобы она не успела вмешаться и остановить меня".

"Принято. Начинаю дестабилизацию целевых психоматриц. Кукла подготовлена и выведена на исходную позицию. Передаю тебе контроль".

"Контроль у меня. Ну, поехали. Посмотрим, не потерял ли я квалификацию..."

Ночь на 17.10.1582, среда

Дверь распахнулась, и Череп влетел в нее вперед спиной, сбив с ног со вкусом приложившегося к банке пива Жука. Банка сбрякала по полу, а облившийся Жук под тяжестью Черепа рухнул на пол и длинно выматерился.

Высокий угольно-черный негр, по виду – чистокровный сахарец – перешагнул через порог и с интересом огляделся. Затем переступил через запутавшихся друг в друге байкеров и подошел к столу, обильно заваленному объедками и пустыми бутылками из-под водки.

– Вы Панас Львович Стережков? – негромко спросил он на чистом, совершенно без акцента, руста у уставившегося на него исподлобья Интеллигента.

– Я, – согласился тот, утвердительно мотнув головой. Он уже изрядно набрался за вечер, и от него за версту несло сивухой. – Че надо?

– Вы посылали своего человека к директору ЦУМа за деньгами? – Негр мотнул головой в сторону копошащегося на полу Черепа. У того цветной платок нелепо сполз с гладко выбритой головы, на щеке набухал свежий кровоподтек.

– Посылал, – не стал и на сей раз отпираться Интеллигент. – А что, жирный крышу сменить решил на забугорную? Ладно, с ним разберемся завтра. Ты кто такой?

Он утер вспотевший лоб ладонью. На среднем пальце мелькнула тюремная татуировка: перстень со схематичным изображением кошачьей морды.

– Видите ли, господин Шавали и не думал менять крышу, – все так же негромко ответил чужак. Он приложил правую руку к левому плечу, и над ним засветилась сине-желтая голограмма. – Я Хранитель. Именно мы решили, что пора ему завязывать с вами. Да и человек он не слишком для своей должности подходящий, так что долго на ней не задержится. У меня для вас небольшое сообщение.

– Я слушаю, – Интеллигент громко рыгнул. – Только давай короче.

Он с кривой ухмылкой взглянул на южанина и сделал быстрый жест левой рукой. Уже пришедший в себя Жук кивнул и вышел из подвала, застучав ботинками по лестнице наверх. Череп встряхнулся, поднимаясь, извлек из кармана косухи выкидной нож и принялся многозначительно им поигрывать.

– Да короче и некуда, – Хранитель бесстрастно смотрел на него. – У вас есть двадцать четыре часа на то, чтобы покинуть город. Если завтра к вечеру хоть кто-то из "Стальных сердец" еще останется здесь, пеняйте на себя. Все понятно?

– Да что ты говоришь? – лениво изумился Интеллигент. – А что случится, если ослушаемся? Ментов приведешь нас арестовывать? Да ты хоть знаешь, с какими людьми я за руку здороваюсь? Паренек, ты хоть и черный, но дурак. У тебя что, девять жизней, как у кошки?

На лестнице затопотали. Дверь опять распахнулась, и шесть здоровых парней с цепями и металлическими трубами в руках ввалились в подвал. Хромированные заклепки на кожаных куртках угрожающе сверкали.

 – Слыхали, ребята, у нас есть сутки на то, чтобы свалить из города. Вон тот, – Интеллигент махнул рукой в сторону Хранителя, – пришел и сказал, чтобы мы убирались. Ну что, послушаем его али как?

– Че ты с ним чикаешься, Интеллигент? – угрюмо пробасил Гроб. – Замочить фраера – и в воду, пусть рыба полакомится...

Остальные поддержали его дружным гыканием.

– Глас народа свят, – развел руками Интеллигент, снова обращаясь к Хранителю. – Видно, не судьба. Не могу же я против коллектива идти, а? – Он с силой ткнул вилкой в соленый огурец, засунул его в рот и принялся смачно жевать, почесывая вилкой в затылке. – Че скажешь... Хранитель или как там тебя? Кстати, чё хранишь-то? Если брюлики там или рыжье, то нам отдай, мы лучше распорядимся. Правда, пацаны?

Байкеры у двери опять гоготнули. Двое подошли вплотную к Хранителю и встали у него за спиной. Тот не пошевелился.

– Завтра вечером я вернусь сюда, – холодно произнес он. – Те, кто останутся, очень пожалеют. До завтра! – он повернулся и взглянул на преграждающих путь. – Могу я пройти?

– Ты куда? – деланно изумился Интеллигент, неторопливо поднимаясь на ноги. – Только появился – и уже уходишь? Сядь к столу, выпей, закуси...