1-01. Серый туман

– Отойдите с дороги, – Хранитель повел плечами, и парни в черных куртках невольно отступили, как-то сразу осознав, что чужак на голову их выше и гораздо массивнее. – Сейчас я не собираюсь причинять вам вред, если вы меня не спровоцируете. Однако злить меня не стоит.

– Да вы только посмотрите! – восхищенно хлопнул себя по бедрам главарь. – Он не хочет причинять нам вред, надо же! В яму его, – скомандовал он совершенно другим тоном. – Да залейте цементом, чтобы не нашли. А с жирным завтра разберемся.

Двое байкеров набросились на Хранителя, заломив ему руки за спину, и потащили к двери. Вернее, попытались потащить. Неуловимым движением Хранитель высвободился, а держащие его парни отлетели к стене, гулко ударившись о нее, и сползли на пол, хватая воздух широко раскрытыми ртами.

– Я давал тебе сутки, но ты выбрал сразу, – пожал плечами Хранитель, поворачиваясь к Интеллигенту. – Извини, дружище, но игра окончена.

Лязгнул металл. Что-то огромное, сверкающее, как начищенный самовар, вырвалось из Хранителя, раздирая в клочья одежду и человеческие покровы. Узкое блестящее тело, уродливые длинные конечности с хищными зазубринами, горящие рубиновым огнем глаза... Стальной богомол в три метра высотой с неторопливой грацией нагнулся к Интеллигенту и одним движением шипастых челюстей откусил ему голову. Затем он развернулся к байкерам, в оцепенении смотрящим на чудовище. Тело Интеллигента билось в агонии на полу, обильно орошая стены струей хлещущей крови, и красные капли стекали по хромированному металлу...

...в дверь громко заколотили. Линда с трудом разлепила сонные глаза и пошла открывать, накинув на себя тонкий халатик. Босые ноги липли к холодному линолеуму. Что-то он задержался, проплыла в глубине сознания дремотная мысль. От уличного фонаря за окном по полу тянулась светлая дорожка.

Череп с безумным остановившимся взглядом ввалился в прихожую и несколько секунд дико озирался по сторонам.

– Тут... есть кто? – спросил он хриплым шепотом, судорожно сжимая и разжимая кулаки. – Он... не появлялся?

– Нет, – удивленно откликнулась Линда, отступая на полшага назад. Одежду Черепа заливало что-то темное, неразличимое в полумраке прихожей. – Никто не приходил. А что, ты кого-то ждал?

Она потянулась к выключателю. Оттолкнув ее в сторону, Череп бросился в комнату, к шкафу. Выхватив оттуда видавшую виды дорожную сумку, он принялся лихорадочно засовывать туда все, что попадалось под руку.

– Ты уезжаешь? – с удивлением спросила Линда. – Куда?

– Он замочил их всех! – невпопад простонал Череп. – Всех! На куски рвал, как тряпки! – Неожиданно он упал на колени и в голос зарыдал. – Всех!..

– Что случилось? – недоумевая, подошла к нему девушка. – Кто кого замочил? Ты о чем?

Она опустилась перед парнем на корточки и попыталась поправить ему перекосившийся воротник косухи. Рука попала во что-то липкое. Недоумевая, она встала и включила свет.

Руку, как и куртку Черепа, покрывала густая, наполовину свернувшаяся кровь.

Линда охнула.

– Череп, милый, во что ты ввязался? – затормошила она в голос стонущего парня. – Что случилось? Ты цел?

– Он сожрал Жука прямо передо мной! – не обращая на нее внимания, будто бредил наяву Череп. – Мы уходили огородами, но он нас все равно догнал! Я один утек, остальных в клочья, в клочья! На куски! Он придет за мной, я знаю!

Неожиданно он вскочил на ноги и, судорожно сжимая сумку, бросился к двери.

– Череп, милый, не бросай меня! – панически взвизгнула Линда. – Возьми меня с собой!

Она уцепилась за его руку, не давая сдвинуться с места.

– Отстань, сука! – рявкнул Череп. – С тобой ничего не случится, а мне трындец наступит, если ему попадусь! Один я закопаюсь куда-нибудь, пережду, а с тобой мне куда? Вообще забудь, что я на свете есть, понятно?

Он вырвал у Линды руку и выбежал, яростно хлопнув дверью. Спустя несколько секунд за окном взревел мотоцикл.

Линда без сил опустилась на кровать. На простынях горели кровавые отпечатки ее рук...

...в дверь громко заколотили. Анна с трудом разлепила слипающиеся веки и, запинаясь о древние скрипучие половицы, пошла открывать, лишь накинув на себя тонкий халатик. Что-то он задержался, проплыла в глубине сознания полусонная мысль.

Жук с безумным остановившимся взглядом ввалился в сени, оттолкнув Анну в сторону, затем замер и несколько секунд в ступоре пялился прямо пред собой.

– Ты... одна? – спросил он хриплым шепотом, хватая ее за рукав. – Он... не появлялся?

– Нет, – удивленно откликнулась Анна, слегка отступая назад. Одежду Жука покрывали пятна чего-то темного, неразличимого в полумраке. – Никто не приходил. А кто – он?

Оттолкнув ее в сторону, Жук бросился в комнату, к шкафу. Выхватив оттуда пожилой дорожный чемоданчик с продавленной крышкой, он принялся лихорадочно скидывать в него все, до чего дотягивался.

– Ты уезжаешь? – с удивлением спросила Анна. – Куда?

– Он порвал их всех! – невпопад простонал Жук. – Всех! На куски кромсал, как мясник на бойне! – Неожиданно он сжал виски и в голос зарыдал. – Всех!..

– Что случилось? – недоумевая, подошла к нему девушка. – Как кромсал? Вы что, махались с кем-то?