112

– Крёстная Матвея должна подойти, – уклончиво ответила она. Этому свободолюбивому холостяку не обязательно знать, что Майя – красотка, на которой он непременно должен рано или поздно жениться!

Мирные посиделки прервал звонок. Андрей достал телефон и, молча приложив его к уху, пошел на выход.

– Выезжаю, – произнес он только одно слово в отчет невидимому кому-то и попрощался с Инной и мальчишками. – Эх, так и не попробовал отбивную.

– Что случилось?

– Пропала группа альпинистов на Эльбрусе. – Он уже стоял у лифта.

– Заходи завтра отбивную есть! – крикнула Инна закрывающимся дверям лифта и, снова вздохнув, вернулась к мальчишкам. Опять не получилось свести Майю и Андрея. Ну ничего, может быть, завтра получится. В дверь снова позвонили.

– Вернулся? – обрадовалась Инна, открывая дверь. – Ложный вызов?

На пороге стояла сияющая Майя.

– С Днем рождения сына! Где тут у нас именинник…

В последний раз туристы дали о себе знать на седловине Эльбруса – высоте чуть больше 5300 метров. Они запросили помощь, когда стала ухудшаться погода, и пропали. Связь с ними оборвалась. Ветер усиливался, облака сгущались.

Потерявшихся где-то в непогоде 12 человек уже искали дежурные, чей пост находился на Эльбрусе. Ниже на склоне дежурил ратрак и подтягивалась команда «Медицины катастроф», когда дополнительная группа спасателей вылетела из Баксана на вертолете.

– Среди пожилых японских туристов появилась тенденция – они поднимаются с гидом на Эльбрус, садятся там и говорят: мы хотим здесь умереть, – рассказывал команде Дамир, вечный друг и коллега Андрея.

– Вот гидам повезло…

– Да, – рассмеялся Дамир. – Гиды хватаются за голову и силком тащут их вниз, на землю.

Когда вертолет был на месте, уже быстро смеркалось. Покружились над горой в поисках следов людей и не обнаружили их. Нужно было спускаться. Сильный боковой ветер не разрешил вертолету посадку. Решили десантироваться немного выше той точки, откуда поступил последний сигнал от группы. С риском для себя и команды пилот виртуозно подошел к горе так близко, как только может подойти вертолет в таких условиях. Спасатели выбросили на землю рюкзаки и выпрыгнули вслед за ними. Легли на рюкзаки, чтобы дать летчику безопасно уйти.

Андрей поднялся и первым делом спрятал лицо под бафф и глаза под очки. От резкого подъема в гору немного пошатывало.

Природа в горах меняется стремительно, категорически, и не терпит пререканий и жалоб. Не успели спасатели развернуть снаряжение, как вокруг уже было абсолютно темно. Разыгрался буран, швырявший в глаза мокрый и, казалось, острый, как камушки, снег. Все смешалось в одну белесую стену, и уже было не понятно, где заканчивалась твердая поверхность под ногами, а где начиналась пустота с обманчивой завесой поднятых в воздух снегов.

– Температура минус 20 градусов, ветер 40 метров, порывы до 70, – констатировал Андрей, – Расходимся, оставаясь на радиосвязи.

Команда развернулась лицом к склону и разошлась цепочкой. Мужики старались оставаться в поле видимости друг друга, но как сохранить то, чего нет? Видимость была не больше метра, и оранжевые куртки терялись в белесой массе. Андрей иногда видел только всполохи света от фонарика Дамира. Спасатели знали туристическую трассу как свои пять пальцев, но старались передвигаться, доверяя не глазам, а навигатору и личному опыту.

Пошли в «кошках» по седловине между Западной и Восточной вершинами. Андрей решил проверить фумарол – снежную пещеру, куда поступает теплый вулканический воздух. Здесь нет ветра, и температура воздуха не опускается ниже нуля. Если гид с альпинистами опытный, он должен знать, что на этом участке совсем рядом есть местечко, где можно спастись во время бурана. В темноте Андрей высветил фонариком крышу разрушенной хижины и по ней сориентировался, где находится фумарол. Заметив в горе черную узкую дыру, он посветил фонариком и увидел в ней людей.

– МЧС России, – представился Андрей и пересчитал альпинистов по головам. Их оказалось всего две: парень и девчонка. На появление спасателя они почти не отреагировали, только недовольно зажмурились и молчали.

– Повреждений нет? Медицинская помощь нужна? – Парень отрицательно покачал головой. – Где еще десять человек?

Девчонка, будто обиженная, продолжала молчать. Парень прокашлялся и засипел:

– Двое остались ниже, с гидом. Метров на 300-400 выше «Приюта 11». Там один парень ногу сломал, они не стали подниматься, – он отдышался, будто стометровку пробежал. – А еще шестеро были с нами, стали спускаться к… сломанной ноге, когда буран начался. С ними второй гид пошел.

– А вы чего остались?

– Из-за этой, – парень кивнул в сторону той, кого до восхождения считал единственной в своей жизни. Видимо, Эльбрус посчитал иначе и стал точкой невозврата их отношений. – Эта не захотела. Решила переждать непогоду здесь и завершить восхождение… Амбиции важнее здравого смысла. Надо было с ними идти!

– Отстань от меня! Иди со своими МЧСовцами, тебя никто не держит! – осклабилась она в ответ. – Все идите! Вы все слабаки!