12 месяцев до рассвета

- Что за?.. – выдохнул он. Прищуриваясь, мужчина пытался рассмотреть

предмет в часто мигающем свете потолочных диодных ламп.

Присев на корточки, Трофим приподнял перед своими глазами странную находку

и теперь наконец понял, что это за фигня такая.

- Какого черта здесь происходит? - прошептал он.

Потом мужчина запрокинул голову и посмотрел наверх. Там зияла

прямоугольная дырка, прямо посередине трубы воздухопровода.

«Она не могла оттуда отвалиться сама», - мысленно заключил Трофим.

А когда свет снова мигнул, погрозив все пространство в довольно

продолжительную темноту, он услышал где-то позади приближающееся гортанное

рычание. Как только свет снова заполнил собой уборную, Трофим, продолжая

сидеть на корточках, резко обернулся и увидел… Черт возьми, прямо перед

ним, а точнее, в трех метрах от него стоял самый настоящий волк. Зубы

животного обнажились в диком оскале, а края зубастой пасти сочились

обильной кровоточащей слюной.

«Так вот, что все это значит!» - успел подумать Трофим, прежде чем услышал

еще один гортанный рык откуда-то спереди.

Свет часто мигал, однако, кода он все же повернулся, вернув верхнюю часть

тела на исходную позицию, перед смертью успел разглядеть перед своим лицом

широко раскрытую, кровоточащую, клыкастую волчью пасть.

Атаковавшее животное почти мгновенно убило человека, вырвав огромный кусок

мяса из его шеи, но тем не менее Трофим все-таки успел выкрикнуть, пусть и

коротенькое, зато весьма громкое: «А-а!»

После того как добыча без сознания расстелилась по кафельному полу, из-под

дверей крайних туалетных кабинок стали выползать лохматые голодные

собратья, собираясь на общий пир. Пусть они и не принимали участия в

убийстве, не смотря на это, имели полное право разделить трапезу с

предприимчивым вожаком, так как являлись частью стаи, то есть семьей.

***

От неожиданности Никола подпрыгнул на месте. Еще до этого он сидел за

столом, спиной к остальным, и был занят изучением снимков Солнца или того,

на что оно сейчас было похоже. Изображения эти мало чем напоминали обычную

фотографию; выглядели они как полупрозрачная пленка, зачем-то выкрашенная

в светло-синий цвет.

- Вы это слышали?! – прежде повернувшись к ним лицом, с тревогой в голосе

спросил он горстку людей, пребывающих в комнате.

Ответом ему были их обезумевшие от ужаса лица.

Не требовалось быть Эйнштейном, чтобы понять: предсмертный крик, в конце

захлебнувшийся собственной кровью, мог принадлежать только Трофиму, потому

как все остальные работники обсерватории, а также гости, находились сейчас

в этой комнате с оборудованием.

Тяжело дыша, Никола схватился за свою шикарную бороду, словно за

спасительный канат, который в данную минуту вытягивает его из бушующей

морской пучины. Еще прошла бы хоть минута молчания, и он бы точно свалился

со стула в нервном припадке.

Однако ровный голос Ефрема, несмотря на испуганное выражение его лица,

вывел товарища по работе из потрясенного состояния:

- Возьми себя в руки, тряпка, и успокойся! Твое тяжелое сиплое дыхание

напрягает меня еще больше…

Никола по повелению худощавого Ефрема сделал глубокий вдох, а затем

медленный выдох и почти сразу же немного успокоился. Благодарить соратника

за ценную подсказку он не поторопился.

«Как-нибудь потом скажу спасибо», - подумал он и бросил взгляд в сторону

Юрия, который тем временем изучал эмоционально-бешеные лица недавно

пожаловавших гостей.

- Мисс, на Вас лица нет! – заметил Юрий, таращась на Стеллу и пытаясь

создать искусственную иллюзию спокойствия на своем мужественном лице.

После его краткой, но точной фразы, Стелла как будто ожила. Оторвав зад от

стула, и вскочив на ноги, женщина на цыпочках подбежала к двери, через

которую ушел Трофим, и как выяснилось, навсегда ушел. Приложив к ее

поверхности ухо, она сосредоточенно прислушалась.

Никаких посторонних звуков услышать ей не удалось. Точно не ясно: к

счастью это или к сожалению.

Натан тоже не усидел на месте. Выпрямившись, словно фонарный столб, он

застыл посреди комнаты.

- Надо как можно скорее уходить отсюда! – прошипел он, стараясь говорить

тише. – Похоже, эти четвероногие твари нашли способ проникнуть сюда.

Теперь мы не в безопасности.

Самсон остался сидеть на месте, а когда Натан взглянул на него, ожидая

одобрения, он произнес:

- Ты прав, Натан. – Потом Самсон уставился на Юрия. – Он прав!.. – Брови

мужчины приподнялись, когда он говорил это.

Маска невозмутимости растаяла на лице сдержанного Юрия и стекла с него,

«упав на пол». Губы его выразили нечто, что очень напоминало взвинченные

брови Самсона.

По другую сторону двери – где-то далеко, раздался завывающий вой.

Теперь-то уж точно не оставалось никаких сомнений, что волки проникли в

нутро обсерватории. Отныне бетонное убежище превратилось в самую настоящую

ловушку.

- Тогда не будем задерживаться, - проговорил Юрий и, встав с насиженного

места, подошел к двери.

Стелла смерила его любопытным взглядом.

- Пока эти животные не застали нас врасплох, надо тайком убраться из этой

комнаты и, в конце концов, покинуть обсерваторию. – Повернувшись лицом к

сотрудникам, Юрий добавил: - одевайтесь потеплее, на улице чертовски

холодно.