13 монстров

– Чего, ара, не хочется? – не сумев скрыть дрожь в голосе, выдавил из себя Арутюнян.

– Спускаться не хочется. Но придется. Там, внизу, что-то есть. Поганое что-то. Это оно растерзало людей.

– А теперь растерзает нас, да? – дрожь в голосе Арутюняна переродилась в истерику. – Зачем нам туда? Зачем, ара? Мы все там подохнем.

Петляев закивал круглой, наголо бритой головой.

– Ара прав. Надо связаться со штабом и вызвать подкрепление. Иначе мы все тут поляжем.

Старлей растерялся. Он больше не владел ситуацией и не знал, как поступить.

– И что я доложу в штаб? – нерешительно пробормотал он. – Что элитное подразделение спецназа ФСБ испугалось невесть чего? Что нашли полдюжины жмуров и дали деру?

Прапорщик потупился.

– Старлей, давай еще раз подумаем, – угрюмо предложил он. – Если внизу укрывается банда, на склонах они нас расшлепают. Прицельно, в упор.

Волевым усилием Старлей заставил себя собраться. Исполнительность боролась в нем со здравым смыслом. И, как обычно, одолевала.

– Нет там никакой банды, – с напускной решительностью отрезал Старлей. – Да и откуда ей взяться? Там, видать, что-то иное, какая-то дрянь, с которой мы раньше не сталкивались. Ладно, хватит гадать. Рассредоточиваемся. Спускаемся попарно, смотрим в оба, сопротивление подавляем огнем. Ясно? Все ясно? Хорошо.

Старлей шагнул к краю воронки, рупором сложил ладони.

– Аварец, остаешься на месте, – прокричал он, – будешь нас страховать!

Он выдохнул, на мгновение ощутил слабость в мускулистом, тренированном теле, но тотчас взял себя в руки.

– Все, парни. Эту дрянь мы на раз уделаем. Готовы? Пошли!

Нехорошая все же у него ряшка, думал Артем, исподлобья глядя на капитана ФСБ. Стандартная какая-то, будто слеплена по заказу, так, чтобы любому было видно – перед ним человек ответственный, решительный и деловой. Зато девушка славная и симпатичная… Артем перевел взгляд на девушку. Фигуристая, высоколобая, сероглазая, с золотистой от загара кожей. Блондинка, и похоже, что натуральная. Инга, надо же. Красивое имя, гордое.

– Можете рассматривать нашу сегодняшнюю беседу как инструктаж, – сообщил служака с заказной ряшкой. – Или как вводную. Вот здесь, – он ткнул карандашом в экран монитора, – располагается искомый объект. Согласно данным аэросъемки…

– А попроще можно? – перебила Инга. – И покороче. «Располагается», «искомый», «согласно», фу.

Бекетов крякнул.

– Попроще тут не получится. И покороче тоже. Ладно, я попытаюсь.

Закинув ногу на ногу, Артем с ленцой выслушал о странной аномалии посреди дикой тайги. Об архивных данных, приписывающих этой аномалии дурную славу. Об охотниках, геологах, туристах, которые там пропадали со времен чуть ли не царя Гороха. О десятке-другом беглых зэков, сгинувших без следа. И, наконец, о том, что неподалеку от поганого места прошлой осенью разведали золотишко.

– Речка там течет, – пояснил капитан. – Мелкая такая, неказистая. Вот на ней. По весне отправилась туда партия старателей. Большей частью нищеброды всякие, бичи. Но была среди них и пара-тройка серьезных мужиков, опытных, из компании «Полюс Золото». В общем, в начале июля они не вышли на связь. В компании пару дней выждали, потом обратились к армейским. Там километрах в тридцати в лесу воинская часть, командир выслал на поиски взвод. Из которого вернулся назад один лишь водитель, и тот не в себе. Так вот…

Артем зевнул.

– Ну а мы-то тут при чем? – лениво осведомился он.

Выяснилось, что еще как при чем. Слетевший с катушек водитель клялся, что два десятка рядовых и сержант разом померли. Но не от болезни какой и не от пуль, а, дескать, от страха. Что именно нагнало этот страх, водитель не говорил, а когда заходила об этом речь, начинал пускать пену и биться в конвульсиях. Веры, конечно, особой бы ему не было, если б не архивные документы, пролежавшие уйму лет засекреченными, под спудом.

– С десяток свидетельств, – озабоченно поведал Бекетов. – И все на один манер: якобы людишки вовсе не исчезают бесследно, а помирают. От ужаса, мол, помирают, а кто или что нагоняет этот ужас, неизвестно. В общем, третьего дня туда отправилась группа спецназа. Элитное подразделение, пятерка отчаянных парней, головорезов. На место они прибыли, лагерь золотодобытчиков осмотрели. И все.

– Ах, как здорово, – с издевкой поаплодировала Инга. – Головорезы, значит, тоже пропали? И теперь наша, – она кивнула на Артема, – с этим беднягой очередь? Ну ладно, мне до звезды – я и так, можно сказать, зажилась. А его-то за что?

Артем хмыкнул.

– У вас гипофобия, угадал? Болезнь Урбаха-Вите?

Девушка сморгнула.

– Я не люблю говорить об этом.

– Я тоже. Но до сих пор думал, что один такой. О других случаях я только читал.

Читал Артем много. Врожденной гипофобией страдали считаные единицы. В подавляющем большинстве случаев до совершеннолетия они не доживали. Патологическое отсутствие страха и тревоги неминуемо приводило к несчастьям, бедам и увечьям. Те, в свою очередь, – к гибели.

– И я, – ахнула Инга. – Я тоже думала, что одна.

Бекетов кашлянул.