1888

Жозеф еще немного походил, поправил покосившуюся картину на стене, провел рукой по мебели, пробубнил что-то невнятное про пыль и, наконец, ушел, пригрозив явиться за деньгами завтра.

Вместо того чтобы оплатить аренду, я решил отправить большую часть смешных грошей в Бостон. Вдруг мой брат не отвечает из-за нехватки средств? Вдруг что-то случилось с папой и теперь Мишель не в состоянии работать?

В отделении банка несколько человек обсуждали недавние новости о неуловимом преступнике и то, как каждый встречный подозрительно щурил глаза, провожая взглядом прохожих, пытаясь выявить загадочного убийцу. Я представлял, что будет написано в газетах, когда до них доберется новость о втором найденном трупе сегодняшней ночью, и какие домыслы приведут журналисты, имеющие поразительно яркую фантазию.

– Второе убийство за месяц! – шептались молодые девушки передо мной. – Мой муж приказал мне после шести вечера не выходить на улицу и сидеть дома. Боится. Вдруг этот человек не только ночных бабочек убивает?

«Ха, слухи распространяются быстрее, чем главный редактор готовит текст к публикации, не так ли, мистер Брандт?» – подумал я и усмехнулся, чем вызвал смятение у юных леди, повернувшихся ко мне.

Они, наверно, решили, что я с насмешкой отнесся к их настороженности, но объясняться перед ними было глупо, поэтому я отвел глаза в сторону, смущенно откашлялся и извинился.

– А какой самосуд творится на улицах! – продолжила девушка. – Доходит до того, что начали избивать врачей с саквояжами и людей с обычными свертками в руках!

– Кошмар. Говорят, что комиссар Скотланд-Ярда хочет назначить вознаграждение за поимку убийцы или минимальную информацию о нем, так со всех уголков города начали приходить люди, беспочвенно обвиняющие невиновных и тех, кто им неугоден. Слышали новость о лорде Абберлайне и его проклятой конторе? Они обвинили помощника учителя математики из местной школы, которого час назад нашли в удавке в собственной комнате!

– Боже, не мистер Джонсон?

– Он самый.

Может быть, не стоило подставлять Виктора, чьи дела шли из рук вон плохо даже без моего вмешательства? Оставить ли его в покое и рутинно трудиться самому, отсчитывая со стороны, сколько дней осталось молодому человеку? Мешаясь под ногами, не разозлю ли я людей, а именно миссис Белл и главаря Гончих, нацеленных отомстить за свое дело и подопечных? События продолжали осложняться, а я продолжал беспокоиться о том, как в клубке повязанных между собой людей случайно не навредить самому себе.

Ливень закончился. Вместо него начали досаждать мокрые, не убранные дворниками листья, прилипающие к подошве сапог. Ветер гнул деревья, нещадно бил мелкой дробью редкими дождливыми каплями по крышам домов и по лицу. От холода сильно слезились глаза, болели кости. Несмотря на теплую одежду, я откровенно продрог, втянул голову в плечи и застучал зубами.

До Бедлама оставалось полчаса ходьбы, когда я остановился на одной из улиц, чтобы почистить обувь. Воспользовавшись моим положением, кто-то ткнул меня в спину чем-то похожим на трость.

– На улице такой холод, мистер Брандт, а вы без головного убора, – сказал Виктор. – Простынете.

– На ваше счастье.

– Идете к мисс Дю Пьен? Я тоже направляюсь к ней. Составлю вам компанию, хотите вы этого или нет.

– Все пытаетесь выпросить у женщины сотрудничество?

– Клаудия желает прославиться, в чем я ей помогу. К слову, мне удалось посетить вашего мясника.

– Я хочу услышать, что он уже сидит в полицейском участке и его допрашивают, иначе мне это неинтересно.

– Увы, у него оказалось алиби, – ответил сыщик, шмыгая текшим от холода носом. – А еще он непотребно обозвал вас.

Миловидное личико лорда Абберлайна всегда сводило с ума особо впечатлительных девушек, но сейчас оно было изрядно подпорчено. Его нос был припухшим, имел свежую ссадину, портившую общий вид бледного и больного юноши.

– Недовольные клиенты наконец-то решили вернуть свои деньги? – спросил я, глядя на его разбитый нос.

– Ваши шутки отвратительны, мистер Брандт. Между прочим, пока вы пытаетесь переквалифицироваться в комедианта без единой надежды на светлое будущее, моим подопечным удалось выйти на Джейкоба Джонсона.

– Чем же не угодил простой помощник школьного учителя?

– Вчера вечером, пока я был на вечере, в контору пришли письма от частных лиц и его семьи. Они утверждали, что он убийца. Несколько верных мне работников, не устроивших забастовку, смогли в тот же день посетить мистера Джонсона, но в штаб-квартиру к Томасу не доставили.

– Почему?

– Понятия не имею. Я им сказал, что если они снова займутся самодеятельностью и не будут приводить потенциальных преступников на допрос, то в качестве наказания мне придется снижать им зарплаты.

– Может быть, ваши сыщики поняли, что мистер Джонсон невиновен?

– Мне все равно. Они найдут его, затем приведут к мистеру Гилберту, и моя контора прославится не только в Лондоне, но и на всю Англию, после того как дело будет раскрыто.