Прежде чем перейти к изложению этих событий, остановимся на той роли, которую должен был сыграть Западный фронт в событиях, разыгравшихся на Украинском фронте. Содействия Западного фронта, долженствовавшего выразиться в ударе на Мозырском направлении, усиленно добивался Юго-Западный фронт; об этом же поступали ходатайства и непосредственно к председателю РВСР (см. глава VI). Как известно, командзап в силу этого дал командарму 16‑й директиву об организации удара на Мозырь силами не менее 5 бригад. Однако в разговоре своем с Главкомом 5 мая командзап указал, что, по расчету командарма 16‑й, перегруппировка последним для удара на Мозырь может быть выполнена не ранее 11 мая, что задержит общую перегруппировку фронта для намечаемой им операции. Поэтому командзап ходатайствовал, если это будет признано возможным, о разрешении Главкома отказаться теперь от Мозырской операции и ограничиться лишь обеспечением своего фланга на этом направлении, для того чтобы сосредоточить возможно больше сил для выполнения главной операции фронта. Признавая, что указанная первоначально задача командарму 16‑й утратила уже свое актуальное значение, Главком разрешил командзапу отменить его первоначальное распоряжение командарму 16‑й о нанесении удара на Мозырь[177].
Части 12‑й армии, отошедшие от г. Киева, в течение 7 и 8 мая устраивались на левых берегах рек Десна и Днепр; противник сравнительно мало беспокоил их, но зато развивал сильный нажим на 44‑ю стр. дивизию и к концу дня 8 мая оттеснил ее на фронт Козин – Мироновка – Богуслав. Не менее сильное давление испытывала и 60‑я стр. дивизия той же 14‑й армии в районе жел. дороги Жмеринка – Одесса: на фронте Куниче – Шарапановка – Марковка эта дивизия вела упорные бои с противником, причем последнему удалось овладеть с. Шарапановка; 45‑я стр. дивизия после упорных 5‑дневных боев с бандами к концу дня 7 мая прибыла в район м. Терновка, где и расположилась[178].
После оставления правого берега р. Днепр и г. Киева частями 12‑й армии командюз директивой своей № 012/оп./ 2764/оп. от 8 мая поставил следующие задачи частям 12‑й и 14‑й армий: 12‑й армии упорно оборонять линию р. Днепра от устья р. Припяти до Канева, обратив особое внимание на Киевский район и участок реки южнее Киева. Части армии надлежало в кратчайший срок привести в порядок для предстоящего в самом ближайшем будущем нашего контрнаступления. 16‑й армии, продолжая с особым упорством отстаивать занятую ею линию фронта, принять все меры подготовки отпора противнику на линии Канев – Богуслав – Юстингород – Струдница и Рашков (на р. Днестр), которую мы должны были удерживать за собою до подхода частей Конной армии. Конной армии было указано продолжать форсированными маршами выдвижение в указанный ей район сосредоточения. Разграничительной линией между 12‑й и 14‑й армиями устанавливалась линия ст. Кодня – ст. Кожанка – Канев и далее по Днепру до устья р. Сулы (все пункты, за исключением Канева, для 12‑й армии[179]).
С отходом 12‑й армии на левый берег Днепра внимание главного командования было привлечено созданием наиболее благоприятных условий для подготавливаемого им активного маневра 1‑й конной армии. Уже 8 мая Главком дал соответствующую директиву командюзу, исчерпывающую по своему анализу обстановки и отчетливости задач, подлежащих разрешению Юго-Западным фронтом. В этой директиве Главком констатировал, что отход 12‑й армии резко изменил обстановку в худшую для нас сторону, дав возможность противнику снизить все свои свободные силы вдоль берега Днепра на юг, навстречу Конной армии. Исходя из этого, Главком считал очередными задачами для Юго-Западного фронта: привести в кратчайший срок в порядок части 12‑й армии и теперь же приступить к активным действиям по овладению г. Киевом, «дабы приковать к району Киева возможно большие силы противника». При этом указывалось, что 12‑я армия должна свой правый фланг перебросить через Десну и выйти на Днепр, а усиленный экспедиционный отряд 12‑й армии должен был переброситься даже на правый берег р. Днепр и создать угрозу с севера путям, ведущим на Киев; такие же попытки должны были быть предприняты по правому берегу Днепра и от устья р. Тетерева; Главком указывал далее, что эта роль могла бы быть выполнена кавалерийской бригадой Муртазина (Башкирская кав. бр). Такие же активные действия на правом берегу реки надлежало предпринять и на участке южнее Киева из районов Триполья, Ржищева, Канева.