1942 год. Работа над ошибками

Весной 1942 года Генеральный штаб РККА, оценивая вероятный характер действий противника, сделал вывод о том, что наибольшего эффекта немцы могут добиться при нанесении удара на участке Брянск, Курск в направлении на Ряжск и последующими действиями на Владимир, при одновременном продвижении в сторону Пензы. Делая такой вывод, «мозг армии» учитывал большую оперативную емкость этого направления, отсутствие там крупных лесных массивов и водных преград, наличие развитой дорожной сети, а также то, что в случае успеха на этом направлении немцы могли рассечь фронт на две части, охватить Москву с юга и юго-востока и отрезать ее от основных железнодорожных коммуникаций.

Для того чтобы не допустить этого, нужно было сковать противника на данном участке советско-германского фронта активными действиями РККА. И тут с идеей проведения крупной наступательной операции на харьковском направлении выступило командование Юго-Западного фронта (командующий С.К. Тимошенко, член Военного совета Н.С. Хрущев).

К тому времени в высшем эшелоне руководства РККА произошли серьезные изменения. Вечно болеющий Б.М. Шапошников был освобожден от должности начальника Генерального штаба, на которую в конце апреля 1942 года был назначен А.М. Василевский, которому было присвоено звание генерал-полковника. Правда, в это время и по 8 мая Александр Михайлович по заданию Ставки ВГК находился в войсках Северо-Западного фронта и о событиях на юге знал только частично.

Б.М. Шапошников, временно продолжая выполнять обязанности начальника Генерального штаба, пытался указать И.В. Сталину на трудности организации Харьковской наступательной операции. Но, по воспоминания Г.К. Жукова, Верховный, не дав ему закончить, сказал: «Не сидеть же нам в обороне сложа руки и ждать, пока немцы нанесут удар первыми! Нам самим надо нанести ряд упреждающих ударов на широком фронте и прощупать готовность противника. Жуков предлагает развернуть наступление на западном направлении, а на остальных фронтах обороняться. Я думаю, что это полумера… Ворошилов присоединился к его мнению. Остальные молчали и, когда Сталин вновь заговорил о целесообразности ряда ударов, только одобрительно кивали»[24].

Таким образом, недооценка Ставкой и Генеральным штабом противника в полосе Юго-Западного фронта привела к началу наступления советских войск с целью освобождения Харькова и создания необходимых условий для последующего наступления в Донбассе.

Однако трудности, связанные с развитием предыдущих фронтовых наступательных операций, заставила генштабистов задуматься о многом. В частности, о необходимости создания более крупных танковых соединений как средства развития тактического успеха в оперативный. Результатом этого стало формирование танковых корпусов. Соответствующая директива НКО об этом была подписана 31 марта 1942 года.

Для проведения задуманной наступательной операции в составе Юго-Западного фронта в апреле началось формирование 21-го и 23-го танковых корпусов. В частности, в состав 21-го танкового корпуса (командир генерал-майор Г.И. Кузьмин) вошли 64, 198, 199-я танковые и 4-я мотострелковые бригады. По состоянию на 14 мая 1942 года в составе корпуса насчитывалось 134 танка (КВ – 19, Т-34 – 37, Т-60 – 48, Mk II – 10, Mk III – 20). Примерно такое же количество танков было и в 23-м танковом корпусе (командир Герой Советского Союза генерал-майор Е.Г. Пушкин). Всего же на харьковском направлении в распоряжении советского командования имелось 925 танков[25].

Согласно замыслу операции предусматривалось нанесение двух ударов по сходящимся направлениям: одного – из района южнее Волчанска, а другого – с барвенковского плацдарма в общем направлении на Харьков. Эти удары для противника должны были быть неожиданными, но на практике достичь этого не удалось. Незадолго до начала операции на аэродроме города Мценска, находившегося в руках противника, приземлился заблудившийся самолет командующего 48-й армией Брянского фронта генерала А.Г. Самохина, который возвращался с приема у Сталина. При генерале была обнаружена полевая сумка с секретными директивами, которые давали полную картину предстоящего наступления войск Юго-Западного фронта[26].

Командование вермахта на такой «подарок судьбы» отреагировало подобающим образом. Немедленно был разработан план операции, который предусматривал встречными ударами 6-й армии генерала Паулюса из района Балаклеи и армейской группы генерала Клейста (1-я танковая и 17-я полевая армии) из района Славянска и Краматорска (15 км южнее Славянска) в общем направлении на Изюм окружить и уничтожить советские войска, находившиеся в Барвенковском выступе. В последующем планировалось захватить плацдарм в районе Изюма, который должен были стать исходным районом для развития наступления в направлениях Кавказа и Волги.