2000 №2

Он вытянул вперед руку, а затем с размаху шлепнул ладонью по воздуху. Кажется, я был единственным человеком на планете, кому довелось постичь в реальности, а не из китайской притчи, что означает хлопок одной рукой: увидеть сам процесс в действии.

Звук был такой, точно ударили в мягкую обивку дивана. Рука Николая неожиданно замерла на полпути между нами. Я медленно подошел поближе, дабы удостовериться, не дурацкий ли это фокус.

Нет. Подушечки пальцев сплющились, точно вжатые в стекло. Я помахал рукой перед ними, внизу, сверху и не ощутил никакого сопротивления. Тогда я вошел внутрь того невидимого барьера, к которому прижалась рука мужчины, и попытался определить, что ему мешает. Но безрезультатно.

Я осторожно коснулся указательным пальцем его прижатой к ничему ладони. Мой палец ощутил лишь тепло чужого тела и ничего более, никакой преграды.

— Непонятно. Как вам… — я осекся. И, схватив его за кисть, резко дернул Николая на себя, сквозь преграду. Снова послышался глухой удар

Он вскрикнул.

— Осторожно, вы мне руку сломаете.

— Извините. Я просто не в силах поверить…

— А я?! — измученно вскрикнул он и устало прислонился к барьеру, стоявшему у него на пути. Находиться в таком положении человек явно не мог, он давно должен был упасть, и тем не менее мой собеседник по-прежнему оставался стоять.

— Бред какой-то, — пробормотал я, не в силах отвести взгляда. — Абсурд.

— Вот именно. Между тем я второй день здесь топчусь по кругу.

Я не поверил своим ушам.

— Как? Второй день?

— Вы расслышали правильно, — к Николаю вернулось самообладание. — Я не могу выйти из этого проклятого микрорайона. Стена, барьер, не знаю, как назвать, — всюду. Я вчера обошел все улицы, проверял, нет ли где прохода, бреши или отверстия какого. Надеялся, что вы, как старожил, сумеете найти узенький проход. Как видите, его нет.

Сказанное не укладывалось у меня в голове.

— Где же вы ночевали?

Он пожал плечами.

— С некоторым даже комфортом устроился на чердаке вон того дома. Там более-менее тепло и не дует. Хорошо, кодового замка при входе не оказалось. И бомжей,

— подумав, добавил он поежившись.

— Но сегодня заметно похолодало.

Он кивнул и только зябко передернул плечами.

— Вам надо как-то выбираться. Может, на автобусе? Вы пробовали?

— Прошлым утром, — ответил он, — у меня возникла такая же бредовая идея. К счастью, я вовремя одумался. Ведь меня размажет тонким слоем по задней стенке, когда машина станет пересекать барьер.

— А подкапывать не пробовали? — не сдавался я. — Или в высоту?

— И то и другое бесполезно. Я спустился в канализационный люк и там тоже уперся в стену. Пробовал залезать — разумеется, когда достаточно стемнело, — на дерево… да что говорить. Все испробовал.

— И никакой надежды?

— Если бы она была, мы бы с вами не встретились… Господи, да если вы мне все еще не верите, пойдемте вдоль барьера этого, убедитесь наконец.

Николай провел меня мимо окруженного липами пятиэтажного дома. Зелень закрывала стены в надписях, оставленных любителями футбола и современной музыки. Так получилось, что мы шли по самой границе барьера — Николай его отслеживал, периодически постукивая по воздуху кулаком. И я всякий раз, услышав шлепок, точно по мягкой обивке дивана, вздрагивал. Барьер этот был как раз между нами. Невидимая стена без малейшей трещины.

Полчаса, нет, даже меньше, понадобилось мне, чтобы понять, в каком безвыходном положении оказался мой спутник. Увы, где бы я ни пытался предложить ему совершить вылазку, Николай всякий раз наталкивался на стену.

Наконец он устало произнес:

— Знаете, если вы уже убедились, пойдемте туда, где тепло. А то я начинаю потихоньку замерзать.

Вслед за ним я прошел в первый подъезд пятиэтажки, где он провел ночь. Мы поднялись на пролет между первым и вторым этажами и устроились на подоконнике. Мой новый знакомец замолчал, видимо, погруженный в собственные невеселые мысли, я же пытался разобраться в сложившейся ситуации.

Мне не раз доводилось слышать фразы вроде «Стена непонимания окружала его». Но впервые сравнение обрело реальные черты.

— Самое скверное, — прервал молчание Николай, — что большинство таксофонов в районе не работают.

— Вы хотели позвонить домой?

Он кивнул и снова замолчал.

— Можно, я попробую?

— А что вы скажете?..

— Что?.. А, да… Но ведь… — я так и не договорил.

— Угоститесь? — Николай протянул мне полупустую пачку «Явы». Немного поколебавшись, я принял предложение. Странная попалась сигарета — совершенно безвкусная.

— Вы первый, кто заинтересовался моей персоной, — глухо произнес Николай. — Остальные или спешили удалиться, или… знаете что? Мне только сейчас пришло в голову…

Я ожидал продолжения. Николай докурил сигарету почти до фильтра и тотчас же начал новую.

— Так, может, мне позвонить? Дайте номер…