Афера в Темную ночь

– Я однолюб, Фло. Молодость и… излишне буйный темперамент не позволяют тебе в должной мере оценить меня, но вскоре ты поймешь, мы предназначены, созданы друг для друга. Мы пара. И тебе никуда от этого осознания не деться, не отыскать лучше.

Выразительно приподняв бровь, Макс пододвинул ко мне коробочку.

Да он сумасшедший! И снова поставил меня в неудобное положение перед самой собой! А если… действительно не найду? Ведь все еще может поменяться. В постели трудности? Говорят, у некоторых женщин удовольствие наступает не сразу, а через несколько лет. А что, если удовольствие наступит завтра, а сегодня я откажу ему? Макс удобный. И с каких пор мне, леди Келерой, важно, что…

Я его не люблю…

Порой он меня раздражает! Обременяет! Своими желаниями, часовыми поцелуями и бессмысленными бессонными ночами! У-у-у!

И что теперь? Все ломать? Сейчас? Или я буду и дальше жить с Максом по тому же принципу, как работала на ФЭП? Пока не появится повод сменить партнера? Но он вряд ли появится, и однажды этот прохвост добьется своего.

Как у него так получается, а?! Внезапно я разозлилась и, расчетливо усмехнувшись, выпалила:

– Хорошо, будь по-твоему.

Вцепилась в коробочку, убрала ее в сумку.

В васильковых глазах мелькнула досада. Впрочем, он быстро с ней справился и как ни в чем не бывало взялся за столовые приборы. Нам уже поднесли блюда – овощи и гуляш.

– Расскажи мне про тендер, – последовала я его примеру, желая заесть собственные гадкие чувства.

Макс пожал плечами.

– Ничего особенного сказать не могу. Завтра в полдень начнется демонстрация артефактов в испытательном павильоне института. Кстати, возможно, кроме высших чинов, ответственных за безопасность Регестора, на мероприятие явится сам император Атнис. Хочешь пойти со мной?

– Нет.

Институт располагался недалеко отсюда и занимал целую улицу. Рядом с главным зданием находилось общежитие, павильон для просмотра воспоминаний с кристаллов, магазины и лавки с дорогущими артефактами, частные конструкторские бюро, служба проверки на дар и библиотека.

– Ладно, я расскажу тебе потом, как все пройдет.

Я кивнула.

– Лучше объясни, как работают пластины в чемодане.

– Обязательно. Но позже. Все же это секретная разработка.

Про «позже» я старалась не думать. Мне бы сегодняшнюю ночь пережить, иначе не будет никакого тендера, никакого поместья, никакого счастливого будущего с Максом или без Макса.

Часы показывали четыре, а за окном уже зажглись фонари. Мое волнение неуклонно нарастало. Наконец деструктор накрыл мою ладонь своей, и я едва не вздрогнула.

– Время, любимая.

Да… пора отбросить всякие глупые мысли и выполнить возложенную на меня важнейшую миссию.

Пора…

Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников

Флориан Келерой

Я умница! Я молодец! У меня все получится! Непременно! Сегодня ночь моего триумфа! Через пару дней долгожданное поместье станет моим! Сердце бешено колотилось, внутренности от беспокойства узлом скручивались. А-а-а!!! Спокойно, Фло! Успех и удача на твоей стороне! Так всегда было и так будет! Потому что ты лучшая! Запомни! Заруби себе это на носу!

Я лучшая! Луч-ша-я! Едва удержалась, чтобы нервно не захихикать.

Кибитка пронзительно скрипнула пружинами на повороте. Правил ею Макс. Вот, оказывается, где он пропадал днями – устроился на работу кучером к нашим соседям на хлебозавод. Признаться, удивил! Поменять костюм на затертый тулуп? Смыть лак с волос и по-холуйски начесать кудри на уши?

К щекам прилила кровь, я хотела было потереть их, но нельзя. Половину лица пришлось замазать черной краской, дабы белая кожа не виднелась под сеткой. Ха! У леди Келерой сегодня поистине изысканный макияж! Чтобы хоть куда-то деть руки, вцепилась в ремни. И костюм благороднее некуда! А бал-то какой меня ждет! В промышленном районе! Ух! Мечта! Спокойно, Фло! Спокойно! Это нормально!

Костюм, к слову, изумительный! Заявись я в таком во дворец императора, все леди подохли бы от зависти! Фигуру обтягивал идеально – зад и грудь казались… выдающимися. Кавалеры глаз не смогли бы отвести! Да что там, падали бы ниц. От культурного шока! Может, я бы даже стала законодательницей мод! Жаль, привлекательный образ портили пресловутые ремни скрывающего ауру артефакта! Эх! Эти неподъемные, тихо вибрирующие ленты обвивали меня, превращая в бесполое существо. В мумию в латах. Кособокую к тому же! В кособокости повинна Муха, усевшаяся на плече. Ее манипуляторы вцепились в стальную пластину, лопасти уперлись в ключицу, а линзы смотрели точно вперед. Но и это не вся моя амуниция. На талии висело десять гранат – пять свето-шумовых и столько же дымовых, а еще камера и кусок редкого магнитного металла в чехле. Надо ли говорить, что под этим весом я едва не горбилась и о фамильном клинке даже не вспоминала?

Так… дышим. Глубоко. Ах! Скорее бы начать!