Аферистка по призванию. Книга I

Едва она сошла на землю, как оба мужчины обступили ее. Кире пришлось обоих взять под руки. Так они и прошествовали к дому под суровыми взглядами охраны, приставленной Вегардом.

Арда встретила на крыльце.

– Я ухожу, госпожа, – она чопорно поклонилась драконам и временной хозяйке. – Уже поздно. Ваш гардероб приведен в порядок, комнаты убраны, платье на завтра приготовлено. Приходили зеленщик и молочник, у которых профессор закупал продукты. Я взяла на себя смелость оставить прежний договор в силе. Так вы будете получать свежее молоко и сыр по вторникам, а овощи и зелень по пятницам.

– Молоко это хорошо, – пробормотала Кира, отпуская ее, – котятам пригодится.

– Котятам? – удивился Ренуар. – Вы уже и живностью обзавелись?

– Скорее, это она мною, – улыбнулась девушка.

Флайвер прищурился:

– Уж не о пропавших ли детенышах мантикоры вы говорите?

– Так вам известно?

Кира нахмурилась. Сегодня днем, когда драконы пришли пригласить ее на прогулку, они не видели малышей. Неужели капитан Вегард растрепал? Или тот гном с моноклем?

– Запах, – пояснил брюнет, поймав ее взгляд. – От вас пахнет мантикорой.

– И мы знаем, что с собой вы их привезти не могли, – добавил блондин. – Но я удивлен, что вы их оставили.

– От вас ничего не скроешь, – улыбнулась девушка, пряча за улыбкой досаду. – Ну, время позднее…

На улице и в самом деле уже начали зажигаться первые фонари.

– Может, вы угостите нас чашечкой чая? – Флайвер вдруг сжал ее руку крепче, чем позволяли приличия.

– Да, – заявил Ренуар, в свою очередь сжимая ее ладонь. – Я бы тоже не отказался выпить из ваших рук.

Кира с трудом удержала на лице безмятежное выражение, пока в голове лихорадочно крутились мысли: “Отказать? А что если это вызовет подозрения? Как должна отреагировать настоящая Лоретта? Как тут вообще принято отвечать на подобные приглашения?”

В конце концов, память подсказала выход.

– Простите, господа, но уже поздно. Я не могу пригласить вас к себе. К тому же, как вы уже знаете, у меня есть жених.

И девушка демонстративно опустила взгляд на браслет.

Ренуар тут же вздохнул с таким видом, будто она убила в нем всю надежду. А вот Флайвер сухо заметил:

– Вашему жениху стоило бы присматривать за вами получше. Тогда вы бы не оказались в опасной ситуации, одна на дороге.

Крыть было нечем. Скомканно попрощавшись, она поднялась по ступенькам и скрылась за дверью. Но через минуту не выдержала, подбежала к окну и тайком выглянула из-за занавески.

Драконы все еще стояли возле крыльца. Ренуар явно озадаченный поведением друга, а вот Флайвер изучал фасад с таким видом, будто решал дилемму.

Сквозь неплотно прикрытую створку Кира услышала:

– Флай, дались тебе эти котята!

– Не котята, Рен. Последнее время вокруг этого дома происходит слишком много странностей. Тебе не кажется? Профессор пропал, лабораторию разгромили, теперь мантикор подкинули… Почему именно сюда? Дальше по улице еще три заброшенных дома, где уже сто лет никто не живет!

– Совпадение?

– Вряд ли. К тому же пришел ответ на запрос. Лоретта д’Анкур терпеть не может животных.

Ахнув, Кира быстро захлопнула рот ладошкой. Вот ящерица дотошная! И когда он успел?

Ответ пришел тут же, причем откуда она не ждала.

– Так вот что было в том магписьме, – протянул Ренуар. – Ловко ты меня в кофейню спровадил. А жених-то у нее есть на самом деле?

Глава 20

Дальше Кира уже не услышала. Драконы неспешным шагом направились прочь от дома. А минуту спустя она увидела, как отворот отъезжает ландо.

Но и того, что удалось подслушать, было вполне достаточно.

Проверив замки на дверях, Кира быстро поднялась в спальню. Котята спали, сбившись в один пушистый комок в центре кровати. Но услышав хозяйку, с громким мяуканьем бросились к ней.

– Не сейчас, малышня, – она стряхнула их с юбки, вытащила кулон с джинией и потерла его. – Джайна, выходи! У нас проблемы!

– Это у тебя проблемы, – едко заметила джиния. – Не надо обобщать.

Кире такая отповедь не понравилась.

– Если я правильно поняла, – медленно начала она, – твой кулон привязан к этому телу. Ты готова убить все, что осталось от Карамели, чтобы получить свободу?

– Нет! – торопливо выкрикнула джиния и, тотчас явившись, застыла в смиренном поклоне: – Прошу прощения, госпожа, я не хотела быть грубой…

– Хотела, – вздохнула девушка, а затем, упав на кровать, сгребла котят в охапку. Крохотные мантикоры оказались отличным антистрессовым средством. – Давай поговорим на чистоту, Джайна. Я помню, что не устраиваю тебя как хозяйка, но благодарна за помощь. Если ты хочешь получить свободу, скажи мне, как тебя отпустить – и я сделаю это.

Джиния продолжала молча плавать в воздухе. Кира подождала с минуту, а затем продолжила монолог:

– Капитан Вегард спросил, заметила ли я барьер в лаборатории. Я не знала, что ответить и наверняка вызвала его подозрения. Драконы тоже не так просты, как мне казалось. У них есть свои интересы, и они подозревают, что я не Лоретта. Особенно Флайвер. Думаю, тебе же лучше избавиться от такой ненадежной хозяйки. Скажи, что нужно сделать? Просто сломать кулон? Выбросить? Подарить?