Аферистка по призванию. Книга I

– Не могу! – таким же шипящим шепотом ответила джиния. – Этот дом блокирует мою магию! Беги быстрее, пока никто не заметил!

Все еще сомневаясь, Кира перегнулась через перила и глянула вниз. На первом этаже везде горел свет. Но, похоже, воришек это ничуть не смущало. Судя по звукам, доносящимся из гостиной, они решили поживиться по полной и сейчас были заняты тем, что обыскивали шкафы.

Эх, была не была! Сжав кочергу покрепче и придерживая котят, Кира стала спускаться по ступенькам.

Самая нижняя предательски скрипнула. Да так, что этот звук показался девушке пушечным выстрелом. И тут же перед ней выросла сгорбленная фигура исполинского роста.

– Эй, парни, смотрите, кто к нам пришел! – заухмылялся гоблин во все уродливое лицо. Расставил руки и пошел прямо на Киру. – Иди к папочке, куколка!

Первым желанием девушки было отпрянуть, но сработал рефлекс. Тело Мэль не желало отступать перед глупо ухмыляющимся гоблином. Правая рука, сжимая кочергу, взметнулась вверх. Гоблин невольно перевел глаза на нее, и Кира, не задумываясь, от всей души врезала ему ногой в причинное место.

Гоблин завыл, хватаясь за пострадавшее достоинство. На его голову тут же обрушился град ударов.

Иномирянка что есть силы колотила его кочергой и мысленно радовалась, что догадалась обуться. Ударь она босой ногой – то и пальцы сломала бы. А так почти обошлось.

– А ну стой! – из гостиной выскочили еще три молодчика и бросились к лестнице.

Все гоблины были очень похожи друг на друга: невнятная бурая одежда не первой свежести прикрывала их сутулые тела с короткими кривыми ногами и руками такой длинны, что те свисали ниже колен. Грубые лица казались вылепленными ребенком из куска глины, и их ничуть не украшали ни острые зубы, ни вывернутые носы, ни крошечные, злобно сверкающие глазки под тяжелыми надбровными дугами.

Увидев подмогу, пострадавший гоблин заревел, точно раненый слон. Он вдруг распрямился, и Кира невольно сглотнула: да он же выше ее почти на три головы!

Пальцы дрогнули, едва не выронив кочергу. Девушка, попятившись, поднялась на одну ступеньку выше. Против четверых ей не выстоять! Нужно вернуться в спальню и прыгать через окно. Где же охрана?!

А гоблины сомкнули ряд у подножия лестницы и начали наступать. Медленно, неумолимо. Будто грязевой сель.

И также медленно, не спуская с них глаз, отступала Кира.

Шаг…

Второй…

Третий…

Не выдержав, она швырнула в них кочергу, а сама развернулась и рванула со всех ног вверх по лестнице, крича на ходу:

– Помогите! На помощь!

Гоблины, шумно дыша и толкая друг друга, бросились следом.

Кира была уже на самом верху, когда почувствовала, как чья-то рука с заскорузлыми пальцами хватает ее за плечо, и как острые когти впиваются в кожу.

Рывок – и вот она уже кубарем катится вниз, а вся недолгая жизнь проносится перед глазами…

Ожидая удар о мраморный пол, Кира крепко зажмурилась и прижала к себе котят.

Но удара не последовало. Иномирянке показалось, будто она на всей скорости влетела в упругую сетку, которая пару раз подкинула ее вверх и остановила падение. А затем раздался странный свист и яростный рев гоблинов, перешедший в жалобный скулеж.

Через минуту все стихло. Кира подождала еще чуть-чуть, мысленно стараясь успокоить дыхание, после чего осторожно приоткрыла один глаз.

Все это время ей казалось, что она висит в гамаке. И она действительно висела в паре метров над полом. Только не в гамаке, а в мерцающем голубоватом тумане.

Но это было не самым странным, что ее ждало.

Кира вытаращилась, глядя на пол.

Там валялись и кряхтели поверженные гоблины, все четверо. А сбоку скромно отсвечивала полупрозрачная голубая фигура явно мужского пола. Незнакомец стоял спиной, одетый то ли в белый саван, то ли в халат. Кира с минуту пялилась на его коротко стриженный брюнетистый затылок, а потом вежливо откашлялась:

– Гхм… уважаемый, я конечно прошу прощения, но не могли бы вы…

Мужчина обернулся, и она захлебнулась словами.

Перед ней стоял он. Предмет ее поисков. Профессор алхимии Марсель де Рильон собственной персоной.

И он, если верить глазам, был призраком!

Обескураженная нежданной встречей, Кира дернулась, облако под ней колыхнулось и, медленно тая, начало опускать девушку.

– Профессор, – заговорила иномирянка, едва почувствовала под ногами твердый мраморный пол, – позвольте представиться, Лоретта д’Анкур, детектив из столицы…

– Не трудитесь, я знаю, кто вы! – отрезал профессор. Его голос доносился, словно издалека. – Предлагаю связать этих красавцев и сдать их охране. Но сначала вы дадите мне слово, что не станете упоминать о нашей случайной встрече.

– Никто не поверит, что я сама с ними справилась, – потрясенная Кира выпрямилась во весь невеликий рост Карамели.

– Об этом не беспокойтесь. Вот здесь и здесь, – призрак провел рукой, и на стене мигнули две алые точки, – установлена защита. Вы скажете стражам порядка, что она среагировала на взлом замка.

С этими словами он направил ладонь на входную дверь. Не успела девушка ахнуть, как с пальцев призрака сорвалось голубое сияние и ударило прямо в замок.

– Что вы делаете? – удивленно моргнула Кира.