Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

— Простите. — Я с трудом совладала с собой и уняла неожиданную дрожь в теле. Почему-то прикосновения мужчины мне показались обжигающими, а запах невероятно знакомым. Возможно, это реакция тела на бывшее ментальное вмешательство? Кто знает. — Адмирал Нуаре, мой куратор права. Договор между нами разорван. Я больше не собираюсь на вас работать. Это моё окончательное решение.

Зрачки цварга расширились и, кажется, он перестал дышать. Несколько секунд сильные пальцы с мозолями всё ещё крепко удерживали меня, а затем хватка внезапно ослабла.

— Хорошо. Я всё понял, Джерри. Извини меня, если чем-то обидел. До свидания.

Адмирал резко развернулся и, не глядя ни на кого, так же быстро удалился. Всё то время, что мужская спина виднелась в холле «Безымянного», я не дышала. Внутри все органы скрутило сильнейшей судорогой. У меня получилось вдохнуть лишь тогда, когда адмирал Нуаре завернул за угол.

— Ты молодец, Джерри. Молодец! — Элизабет крепко обняла, подойдя сзади. — Ты уже большая девочка, и у тебя есть мы. Мы справимся.

Эльтонийка убаюкивающими движениями гладила меня по спине, а я вместо того, чтобы успокоиться, чувствовала разворачивающуюся сосущую пустоту в грудной клетке. Сверхновая звезда переродилась в чёрную дыру. Так бывает.

Почему-то страшно хотелось плакать.

Часть III. Глава 9. Семь лет спустя

сигма-агент Джерри Клифф

Камень за камнем, валун за валуном я аккуратно складывала стену. В воздухе витала мелкая гранитная крошка, в носу нестерпимо чесалось и хотелось чихнуть, а тусклый свет от коммуникатора увязал в нависшей сверху черноте. За собственноручно возведённой стеной раздавались звуки капели. Я ненавидела подвалы и подземелья всей душой. Какого шварха генерал, услышав, что ловушка планируется в нескольких десятках метров под поверхностью, так радостно объявил, что задание ложится на мои плечи?! Как бы ему намекнуть в следующий раз, что я сигма-агент, а не подземный крот, занимающийся строительством стен из неотёсанных валунов?

Рукавицы в нескольких местах уже прохудились, но я продолжала делать работу, стараясь не шуметь и не привлекать внимание дежурных, что бродили где-то недалеко. Бросила взгляд на коммуникатор. Шварх, время поджимает, а тут ещё и связь нормально не ловит. Сигнал то появляется, то исчезает, хотя, впрочем, это и неудивительно. На такой-то глубине! Плюнула на аккуратность и последний валун передвинула по полу, используя грубую силу. Ну и ядерный реактор с тем, что на полу останутся следы от моего пребывания. Местным в голову не придёт, что какой-то гуманоид без специальной техники и антигравов в состоянии перенести или передвинуть за несколько секунд две тонны гранита.

Отряхнула руки, засунула рукавицы между валунами и обернулась, внимательно вглядываясь в фосфоресцирующую краску на полу. Она будет светиться ещё минут пять, от силы семь. Надо поскорее убраться отсюда, потому что без собственноручно расставленных указателей я рискую здесь застрять надолго.

Узкий коридор, поворот направо, дежурный, от которого я поспешно прячусь за неотёсанным камнем, снова коридор, лестничный пролёт, ещё один… С каждым метром наверх ступеньки становились всё ровнее и глаже, шероховатые стены из непонятного грязно-коричневого цвета превратились в гладкие отштукатуренные голубые поверхности, а потом и вовсе заменились свеженькими пластиковыми панелями с глянцевым покрытием. В одной из таких панелей мелькнуло собственное отражение: запыленный костюм, несколько мелких камушков в запутавшихся рыжеватых волосах, пятно на щеке. Тьфу ты! Броуновское движение мыслей в дырявой голове! Сейчас бы так и вышла в общий зал…

Я поспешно привела себя в порядок. В тот момент, когда последний камень был отброшен в сторону, ближайшая дверь распахнулась и в нескольких метрах от меня нарисовалась бледная и высокая гуманоидка с глазами навыкате на вытянутом лошадином лице.

— Личная помощница генерала Хестера? — произнесла дамочка глубоким грудным голосом, никак не соотносящимся с её блёклой внешностью.

— Да, — буркнула в ответ. Местные гуманоиды — тулузы — нервировали своими взглядами. И хотя я понимала, что это из-за строения их черепа и расположения глазниц, взгляды кажутся одновременно надменными и шальными, но всё равно мне было всякий раз не по себе, когда представители этой планетки на меня смотрели. — Я тут туалет искала и немного заблудилась.

Дамочка величественно кивнула и поплыла обратно в сторону открытой двери.

— Пройдёмте, вас ждут.

— Ну, раз ждут, значит пойдёмте, — проворчала про себя, следуя за тулузкой.

Серое одеяние проводницы по цвету сливалось с её кожей, но к низу оно расширялось и струилось отдельными кусками непривычной ткани, создавая визуальных эффект щупалец. Я флегматично рассматривала одежду гуманоидки, думая про себя о том, что мода, где бы она ни была, очень странная штука.

Мы вышли в уже просторный зал и, завидев издалека генерала Хестера, я ускорила шаг. Генерал вёл переговоры с тремя такими же худыми серыми тулузами, сидя за круглым каменным столом.