Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

— Ох, на этот счёт не волнуйтесь. Как правило, на таких полусветских мероприятиях в форме приходят лишь мужчины. Для женского пола выбор одежды по желанию — кто-то надевает форму, кто-то платья. Ну, и гражданские девушки всегда в платьях.

— Гражданские? Я думала это закрытое военное мероприятие.

— Закрытое-то закрытое, — хохотнул капитан. — Но гражданские так или иначе всё равно просачиваются. Кто-то — как родственники тех кадетов, которых повысили в звании до лейтенантов, кто-то — как приглашённые самим генералом, кто-то просто имеет влияние в некоторых кругах… Конец учебного года, праздник, как-никак.

Я прикусила губу, с раздражением подумав о том, что за внутренними переживаниями даже не выяснила суть мероприятия. Впрочем, какая разница? Мне бы продержаться ещё пару дней, выполнить требования Элизабет и с честными глазами заявить о том, что адмирал не хочет разрывать контракт. Ну, а уж что будет дальше, и насколько плохо он обо мне будет думать после сегодняшнего вечера, — не так важно.

Внезапно мы подошли к высоким дверям, они плавно разъехались в сторону, и перед глазами зарябили мужчины в синих мундирах с золотыми нашивками, женщины в разнообразных вечерних платьях, роботы на гусеничных лентах и летающие аналоги HAUS-ов. Цварги, миттары, пикси, ларки, люди… Толпа шумела и гудела, как двигатель на холостых оборотах, кто-то громко смеялся, несколько групп военных в форме в небольших кружках обсуждали что-то важное, кто-то подходил к фуршетным столикам, чтобы взять бокал с шампанским или угоститься деликатесами. Звенели бокалы, цокали женские каблуки, играла музыка, раздавались вежливые электронные голоса официантов, а на иллюминаторах проецировались яркие картинки планет Федерации.

Капитан Валлуни явно собирался мне что-то предложить, но в этот момент на меня налетел вихрь, сграбастал в охапку, ловко поднял в воздух и закружил.

— Джер-ри-и-и! Я так рад, что ты пришла-а-а!

— Тайлер, поставь меня на место! Это же не подготовка пилотов на центрифуге, меня сейчас стошнит!

Юноша с хохотом поставил меня на пол, но теперь крепко сжал в объятьях. Настолько крепко, что я заподозрила неладное.

— Лер, в чём дело? — спросила, отстраняясь.

— Да ни в чём, — заявил цварг, улыбаясь, однако улыбка на этот раз затронула лишь нижнюю часть лица, а взгляд скользнул куда-то за моё левое плечо.

Я обернулась и увидела спину удаляющегося капитана Валлуни.

— Та-а-ак, — протянула с укором. Очевидно вся это демонстрация «очень тёплых чувств» рассчитывалась на Стивена.

Тайлер насупился и вздёрнул подбородок. За тот год, что я была при нём нянькой-телохранительницей, вот такие гримасы я научилась понимать практически без слов.

— Нет, ну а что? Какого шварха он тут ещё тебе коктейли предлагать будет?! Ты адъютант моего отца и точка!

Я покачала головой. Несмотря на поступление в Академию, в каких-то вещах Тайлер продолжал себя вести как взбалмошный подросток.

— Тайлер, ты поступил некрасиво. Стивен просто проводил меня до зала…

— Ага, а ещё он таноржец, про которого ходят слухи, что он очень долго сох по одной захухре. Ну, нет, Джерри, я тебя ему так просто не отдам. К тому же повторюсь: ты адъютант моего отца, так что нечего ему тут слюни на тебя вешать…

— Кстати, где он? — Я решила перевести разговор в другое, более безопасное русло.

— Отец? А вон он стоит. — Лер кивком головы указал вдаль. — Общается с адмиралом Даффи. Его тоже пригласили как заслуженного ветерана.

— Тогда я, пожалуй, пойду поздоро… — начала говорить, но в этот момент в зале неожиданно выключился свет, а на возвышении у иллюминаторов появился генерал Гонзар-Айрик Хестер собственной персоной.

Светловолосый пикси в парадном белоснежном мундире, что подчёркивал мощный разворот плеч, тут же приковал к себе взгляды собравшихся. Айрик выглядел строго и холодно одновременно, но в отличие от того единственного раза, когда я видела его в собственном кабинете, он как будто бы выкрутил ауру обаяния на максимум. От него веяло чем-то таким, что гости сами собой мгновенно замолчали. Точнее, кадеты и военные замолчали ещё в ту секунду, когда потух свет, а вот гражданские — несколькими мгновениями позднее. До моего уха донеслись лишь робкие вздохи и аханья разодетых в вечерние платья и надушенных дам: «Какой мужчина!», «Ох, это же сам генерал…» Я прищурилась и рассмотрела, что один из иллюминаторов за генералом проецирует мягкий свет, что выгодно отражается на золотых вышивках и нитях мундирах, подсвечивая фигуру мужчины и создавая магический ареол.

— Потом поздороваешься, — шепнул Тайлер мне на ухо. — Сейчас самая интересная часть мероприятия будет.

Словно эти слова были командой, генерал заговорил: