Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

— Да неужели? — Ларк выгнул густую тёмную бровь и одним плавным движением шагнул ко мне очень близко. Мощная грудная клетка оказалась в считанных сантиметрах от моей. После того, как Раймон выпил бокал шампанского, его вертикальные зрачки часто запульсировали. — А знаете, Джерри, что чувствую и вижу я как ларк? Я слышу множество женских ароматов. Большинство… Да, впрочем, почти все дамы в платьях воспользовались духами и дезодорантами, ко многим из них примешивается терпко-мускусный запах пота. Не резкий, как после нагрузок в тренажёрном зале, а достаточно тонкий, еле ощутимый. Именно так пахнут возбуждённые женщины. Я не удивлён, ведь здесь очень много гражданских барышень, а ещё больше физически развитых мужчин любого возраста, ранга и расы. В Космический Флот испокон веков брали только самых сильных, самых подготовленных, самых умных. Уверен, что многие дамы напрягли все свои связи, чтобы сегодня оказаться здесь. Но вы, Джерри, совершенно не вписываетесь в общую картину. Я даже специально шагнул к вам ближе, чтобы убедиться, что обоняние меня не обманывает. Вы пришли в очень открытом наряде, но от вас не пахнет. Когда мы случайно встретились взглядами, вы ни с кем не разговаривали, не пытались завести знакомства или привлечь чьё-то внимание. В вашем взгляде скользило отчаяние. Итак, Джерри, я могу вам чем-то помочь?

Я нервно потянулась к новому бокалу с шампанским, стараясь скрыть нахлынувшие чувства. Ох, и почему мне так везёт на слишком проницательных ларков? Надо было найти какого-нибудь скучающего и подпирающего стену пикси или вовсе таноржца. Шварх, да если бы Тайлер всё не испортил, то с капитаном Валлуни было бы легко пофлиртовать и исчезнуть из его поля зрения. Один раз уже объяснила, что не желаю отношений, объяснила бы и второй.

— Вы так уверены, что мне нужна помощь? Следуя вашей логике, лейтенант Раймон, — произнесла я, изображая насмешливый тон, — все собравшиеся здесь женщины жаждут мужского внимания.

— Почему же? Не все. — Дик склонил голову к плечу, пристально изучая меня. — Кто-то пришёл просто развлечься и отведать деликатесов, кто-то — познакомиться с высшими офицерами, а для некоторых присутствующих это шанс попросить об услуге в неформальной обстановке: дополнительных увольнительных, переводе на соседнее направление, смене куратора, повышении баллов на практической работе, замене задания, да всего чего угодно.

В этот момент я поднесла бокал к губам, а на запястье провибрировал коммуникатор, оповещая о входящем сообщении.

***

/адмирал Даррен Нуаре/

Я постучался в дверь своего адъютанта, но в ответ получил лишь тишину. Хотел зайти за Джерри и проводить до общего зала, но и тут она разобралась без моей помощи. Проклятый астероид! В последние дни в груди всё сильнее разгоралось желание поймать неуловимого адъютанта и обсудить всё произошедшее. В голове как назло всё чаще и чаще крутились одни и те же слова:

— Дарр, ты меня поцелуешь?

Если выяснится, что Джерри действительно хотела, чтобы я её поцеловал… Тряхнул головой. Об этом буду думать позже, вначале надо найти её и, наконец, нормально поговорить. Возможно, для неё это первая влюблённость, но я ведь сам далеко не мальчишка.

За последние дни я остро понял, что мне катастрофически не хватает её улыбки, незримой поддержки, метких замечаний. Дорога на Тигре до главного филиала Академии далась мне неожиданно тяжелее, чем я предполагал. То ли плен и двухмесячная кома дали о себе знать, то ли я настолько привык полагаться во всём на Джерри, что уже и забыл каково это — несколько суток подряд пилотировать истребитель в одиночку. Спать урывками, просыпаться от каждого вопроса бортового компьютера, переключаться на ручное управление после суток бодрствования потому, что на пути неожиданно встретилось астероидное облако, а ещё отвечать на входящие звонки и головызовы.

Я быстрым шагом добрался до главного зала и поморщился, когда по чувствительным рогам ударила тошнотворная смесь эмоций. Воняло всем. Вообще всем: незамутнённая радость смешивалась с тихой завистью, жгучая злоба — с робкой надеждой, откровенная похоть — с любовью и тёплыми привязанностями, яркая ненависть — с не менее ярким восхищением, а возбуждение и интерес — с откровенным равнодушием и скукой. Стараясь не показывать на лице насколько мне неприятно находиться здесь, я медленно стал пробираться в тот угол, где людей и нелюдей было меньше всего. Именно там негласно на мероприятиях такого рода всегда собирались цварги с самыми развитыми органами восприятия бета-колебаний. Коллеги встретили меня кислыми лицами и безмолвными кивками. Двое командоров и шаутбенахт отдали честь, адмирал Юлиан Леру бросил короткое и искреннее: «Рад, что ты остался жив, Дарр». Неожиданно в поле зрения возник Даймонд.

— Какими судьбами? Ты же в отставке.

Возможно, со стороны эта фраза могла показаться грубостью, но только не цваргу в адмиральском чине. Если бы старшие чины имели право не появляться на таких масштабных мероприятиях, то я готов был поспорить на свой хвост, что эта часть полигона сейчас бы пустовала.