Айвз и Мэллоун

Я разжал пальцы, прошептал короткое заклинание, и нас окружили мерцающие огни. Повинуясь моему жесту, они полностью облетели пещеру, но новых путей из нее я не увидел. Эбигейл фыркнула, мол «я же говорила!». Никак не став на это реагировать, я пополз вперед. Волшебные светляки летели впереди, и я мог не опасаться неожиданного провала.

Постепенно ход становился уже и ниже: теперь приходилось ползти не на коленях, а на животе. Один раз я чуть не застрял – плечи не проходили, Эбигейл приходилось легче, но ее недовольное и усталое сопение становилось все громче.

– Можешь просто призвать Третью Дорогу и уберемся отсюда! – не выдержал я, когда сопение превратилось в страдальческие вздохи.

– Не могу, – убито отозвалась она. – Мы уже на ней. Надо добраться до конечной точки, а там видно будет.

– Тогда прекрати стенать, как баньши! – Сцепив зубы, я с новыми силами заработал локтями. Должен же этот проклятый тоннель когда-нибудь кончиться?!

Он и кончился: обессиленные, мы выползли в новую пещеру – абсолютно темную, без грибов и гнилушек. Свет давали только мои огни. Немного передохнув, я поднялся, чтобы пройтись и осмотреться. Эбигейл тоже рассиживаться не стала, но пошла в противоположную сторону. Я призвал еще огоньки и послал их повыше.

По всему выходило, что пещера огромна: свод ее терялся в темноте, потому что так высоко светляки не поднимались; стен тоже видно не было, кроме той, у которой мы выбрались. Удивительно, но она оказалась не земляной, а каменной! В гладком мраморе отразилось мое бледное лицо. Я глянул под ноги и увидел вымощенный темными плитами пол. Как необычно! Я словно шел по мху, и эха совсем не было. Я присел на корточки, хотел коснуться поверхности, но тут со стороны, куда ушла Эбигейл, полилось мягкое свечение.

Оглянувшись, я увидел, как хрупкая фигурка фэйри засияла, а потом с нее вспорхнули тысячи мерцающих искорок. Они разлетались вокруг, поднимались все выше, пока место, где мы очутились, не залило светом. С моих губ сорвался восхищенный вздох – подобную красоту я видел только в замке эльфа. Пещера оказалась вовсе не пещерой, а настоящей залой: напольные плиты были насыщенно-малахитовыми, стены – густо-зелеными с бежево-золотыми прожилками, свод – фиолетово-синим куполом. На востоке блистало изображение солнца, на западе серебрился месяц, а между светилами поблескивал молочным звездный путь.

Зал был абсолютно круглым, но друг напротив друга располагались арки: полуколонны обвивал мраморный плющ, выполненный столь искусно, что казался живым, а на перемычках красовались стилизованные знаки, изящно вписанные в розу ветров. На каждой свой символ. «Сторона света», – решил я. Высота арок тоже различалась: та, из которой выбрались мы, – совсем маленькая, напротив – северная, подходящая для обычного человека. А вот восточная и западная подошли бы и великанам.

– Куда же нам идти дальше? – Эбигейл неуверенно обвела взглядом зал. – Крис?

Я тоже не знал: на Третьей Дороге управлять талантами становилось сложнее. Здесь я чувствовал себя едва ли не самым обычным человеком. Но выбор затруднений не вызвал: обратно лезть не имело смысла, в арку человеческого роста тоже – вдруг она как раз для людей и предназначена? Оставались восток и запад. Восточная сторона казалась более обнадеживающей. Возможно, из-за символов солнца и жизни.

– Вон в ту. – Я кивком указал на выбранную арку и двинулся к ней.

Эбигейл легонько пожала плечами и, погасив все искры, устремилась следом. Дорогу нам снова освещали только мои огни. Их отражения скользили по гладкой поверхности стен тоннеля, иногда пропадая в провалах ответвлений. Мы двигались только вперед. На первой развилке Эбигейл уточнила, стоит ли свернуть. Теперь тот ход был далеко позади, а я все так же не чувствовал необходимости менять маршрут. И интуиция – или талант? или что-то еще? – меня не подвела: впереди показался золотистый отсвет. Мы непроизвольно ускорили шаг – идти в давящей темноте тоннеля надоело даже неугомонной фэйри.

– Ого! – восхищенно выдохнула она.

Если уж ее поразил открывшийся вид, то что говорить обо мне? Да, я был богат, но сокровища, которые мы обнаружили… В круглом зале высились горы золота и драгоценностей: от монет до ювелирных украшений немыслимой красоты, от самоцветов разных размеров до слитков редких металлов. В свете факелов, спиралью обвивающих стены зала, поблескивали даже клинки. Уверен, ни одна сокровищница ныне живущих королей и в подметки не годилась этому кладу!

– Все это мы вряд ли унесем, – хмыкнул я.

– Все нам и не нужно, – улыбнулась Эбигейл, разглядывая корону.

Тонкие золотые нити переплетались с серебряными, между ними поблескивали крохотные алмазы. Под силу ли смертному ювелиру выполнить столь тонкую работу? Или эту корону сплел какой-нибудь паук-фэйри для королевы одного из Вечных Дворов?

– Достаточно будет горсти камней и нескольких слитков. Я знаю одно место, где за них дадут хорошую цену. – С этими словами Эбигейл пошла прямо по золотым россыпям – выбирать приглянувшиеся сапфиры, рубины и изумруды.