Айвз и Мэллоун

Сколько я провел за дневниками, я не запомнил. Свечи прогорели почти наполовину, в глазах поселилась неприятная резь, а льдинка луны скрылась среди рваных облаков. Думаю, спать я отправился глубоко за полночь. Но даже в постели я не переставал думать обо всем, что увидел сегодня. О смертях. О Призрачной Тропе. О сумасшедшем доме, полном загадочной магии. О той узнице, что смотрела на меня сквозь толстые прутья решетки. И о нитях, что связывали прошлое и настоящее…

* * *

Луна освещала пустую залу. Ее свет падал сквозь высокие стрельчатые окна на пол, вымощенный черными и белыми плитами и похожий на шахматную доску. Меж окон располагались арки, в проемах которых колыхалась плотная тьма, а в конце зала возвышался трон из горного хрусталя.

Он пустовал, но смутная тревога не покидала меня. Как оказалось, не зря – открылась неприметная дверца позади высокой спинки, и я увидел его. Высокого, среброволосого мужчину с совершенными чертами лица. Сегодня на нем были черный фрак и светло-серый жилет, расшитый серебряными нитями и жемчугом. Из кармашка вместо платка выглядывала изящная черепаховая ручка, какая могла быть у ручного зеркальца.

Эльф опустился на трон и хлопнул в ладоши. Под потолком вспыхнули тысячи свечей, а из арок один за другим начали выходить разодетые по моде позапрошлого века дамы и господа. Их лица скрывали маски.

Хозяин замка подождал, пока все займут нужные места – кто вдоль стен, а кто преклонив колено перед троном, – а потом поднялся. На бледных губах его играла улыбка.

– Двери моего замка снова открыты для веселья! – торжественно объявил Эльф.

Публика восхищенно выдохнула, но это почему-то не порадовало мужчину. Он с подозрением осмотрелся, взгляд его пробежался по лицам присутствующих, обшарил углы, задержался на каждой из темных арок и наконец остановился… на мне. Сердце рухнуло, судя по ощущениям запутавшись в кишках. Несколько томительных секунд я провел, обливаясь холодным потом, а потом понял: Эльф, напряженно хмурясь, просто смотрит на разбитое зеркало на стене. Я как будто раздвоился, часть меня оказалась за спиной хозяина замка и теперь видела испещренную паутиной трещин поверхность.

– Господин? – заговорил один из коленопреклоненных.

Решившись приподнять голову, он посмотрел на Эльфа, но тоже нахмурился. Словно и он улавливал мою тень, туманную дрожь моего дыхания. Не стоило испытывать судьбу. Я начал отступать, не до конца понимая, что вообще происходит, но страстно желая оказаться как можно дальше. Шаг, другой, третий, а на четвертом я рухнул в пустоту. Эхо моего крика всколыхнуло пламя свечей, но зала уже завертелась диким калейдоскопом, исчезнув в белой вспышке молнии.