Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть

Нет, эти двое точно не заодно.

Придумать, как вызволить Эльку, не попавшись ее похитителю, не получилось. Кроме того, где-то глубоко во мне нарастал гул, разбегался по телу слегка щекотным ощущением, которое не оставляло сомнений: источнику нужно, чтобы я пришла.

Пусть я не его хранительница, но есть же память рода… Ей невозможно отказать.

Элька заметила меня раньше Шульберга, перехватила мой взгляд и выразительно потрясла головой. Когда же я не среагировала, и к помощи голоса прибегла:

– Вайолетт, уходи отсюда!

Однако я упрямо шагнула вперед.

Камни на приколотой к пальто булавке зашипели, слабо блеснули зеленью, обуглились и рассыпались пеплом.

Минус один шанс выкрутиться.

Крис с самого начала говорил, что нам противостоит сильный маг. Мы поначалу ошиблись, считая, что речь идет о хранителе с парой. Оказалось, что в схватку с многолетними устоями вступил преступник. Вор, посягнувший на чужую магию. Тип, не гнушающийся убийством. Некто, кому так хочется заполучить власть, что он готов на все.

Анхельм Шульберг, будь он неладен!

И раз уж меня все равно заметили…

– Почему ты висишь здесь, – я подчеркнуто обращалась именно к подруге, – а твоя мать в доме ведет себя так, словно ничего особенного не происходит?

Эмоции на ее лице заняли всего мгновение – я успела уловить только страх.

– Леди Ниера была столь предусмотрительна, что сама предложила мне использовать Бриеллу, чтобы выманить тебя, – украл это мгновение Шульберг, которому так-то воровать не привыкать.

Леди Ниера. Кто бы сомневался!

– Дедушки дома нет. – Элька решила быть умницей и без лишних причитаний сообщить главное. – Я не знаю, зачем ты нужна этому человеку.

Мычание. Кажется, его чары зажали ей рот.

Я вздрогнула, но не вскрикнула, когда меня вздернуло рядом с Элькой.

– Так зачем я вам нужна? – спросила я у мага, который теперь уже стал и моим похитителем.

Самообладание он оценил. Чую, что лишь поэтому поддержал разговор.

– Источник. Так уж получилось, что ты единственная оставшаяся Редвуд.

Хоть и не ношу фамилию предков. Я теперь знала о магии достаточно, чтобы понимать подобные вещи. Но также я, похоже, единственная чувствовала источник. Не настолько, как должна бы, но достаточно, чтобы уловить, насколько он отличается, например, от источника Найдерхоффов.

– Не хочу вас разочаровывать, – прозвучало чуть более едко, чем следовало бы, – но этот источник непригоден для магии. Он почти мертв.

Жизни в нем точно не осталось. Зато в нем затаилась смерть.

Меня передернуло, стоило прислушаться к ощущениям внимательнее.

Бр-р!

– Таким он мне и нужен, – усмехнулся Шульберг.

Пока мы говорили, он раскладывал на берегу небольшие камни, строго отмеряя расстояние шагами.

– Зачем?!

– Затем, что источник не мертв, а наполнен энергией смерти. – Враг в очередной раз продемонстрировал, что его не стоит недооценивать. – Ты слишком глупа, чтобы понять это. Впрочем, это не твоя вина, а дрянная наследственность Редвудов.

Вот уж не ожидала, что, вернув себе свою историю, я вновь услышу про дурную наследственность. Видимо, это ко мне прилипло.

– Ты не знала, что твой пра… прадед скидывал сюда трупы врагов? – сообщил маг, глядя себе под ноги. Разместил в нужном месте еще камень. – Источник еще тогда изменился. Стал особенным.

Спорить насчет дурной наследственности расхотелось. Такая она и есть.

– А когда Риграф Гридон убил здесь истинного наследника и магия смешалась с кровью хранителя, превращение было завершено, – с явным удовольствием закончил Анхельм Шульберг. – Мы стоим у единственного во всех мирах источника с тьмой. И, получив власть над ним, можно достигнуть невиданных высот.

Ну, кто-то стоит, а кто-то завис прямо над ним. Не слишком удобное положение.

– Стать новым императором без ограничения в виде Совета.

– Именно. Даже жаль, что тебя не обменяешь на эту пустышку. Источник должен вкусить именно твою кровь, чтобы пробудиться.

Он не смотрел на меня. Закончил с камнями и теперь соединял их тончайшими нитями силы. Мы пока даже близко не изучали такую магию.

– Откуда вам все это известно? – решила продолжить разговор я.

– О, мой путь начинался с самых низов… – Как большинство мужчин, Анхельм Шульберг был не прочь похвастаться. – С места секретаря Фарвоса Дероуена. Ты ведь знаешь, кто это? От него осталось много чужих секретов, что помогло мне быстро построить карьеру.

Пазл сложился, ни единого лишнего кусочка не осталось. Тянуть время даже пытаться не стоило. Этот тип не дурак, и разговаривает со мной, только пока болтовня не мешает осуществлению его планов.

Тело неприятно ныло. Висеть было откровенно неудобно, да и страшно к тому же. Я уже поняла, что Шульберг намерен убить меня (или, по крайней мере, ранить) и бросить в источник. Кровь должна смешаться с магией. И гул внутри меня нарастал. Источник не подчинялся мне, он сейчас вообще никому не подчинялся, но это могло измениться.

В любую сторону.

Ладно, я не настолько знакома с древними силами, чтобы тягаться с опытным магом. Даже Крису потребовалась наша связь и защита семьи, чтобы подготовиться к встрече с ним.