Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть

– С первого взгляда поняла, что ты наша, не то что птички, которые приезжали с младшеньким, – рассмеялась Сиенна Найдерхофф. – Будь такой же острой с Криштаном, и он твой со всеми потрохами.

– Тария хорошая, – вступилась я за подругу. – А Марнет настоящая красавица.

– Хорошая, кто же спорит? И я при виде этой вашей Марнет себя в молодости вспомнила, – легко согласилась бабуля. – Но они все не то.

Меня спас Криштан, на которого мы наконец наткнулись.

– Бабушка, не порть мне невесту, – возмутился он. – Что ты здесь делаешь? Я не знал, что ты будешь.

– По-твоему, я могла это пропустить? – фыркнула бабуля.

– Мы планировали позже навестить тебя.

– Но первые впечатления всегда самые честные.

Пока они устраивали небольшую битву фразами, я успела заметить мужчину в плаще, удаляющегося от ограждения. Ветер подул так кстати, будто нарочно хотел продемонстрировать мне форму боевого мага, скрытую под верхней одеждой. А Криштан при нашем появлении как раз убирал в карман что-то бумажное, свернутое трубочкой и скрепленное магической печатью… хотя в остальном выглядел так, словно правда вышел на утреннюю тренировку: растрепанный, немного потный и возмутительно бодрый для столь раннего утра.

– Вот поэтому я и тянул с визитом, – проворчал Крис и перехватил мою руку.

– Будь твоя воля, ты бы вообще ее никому не показал, – укоризненно покачала головой бабушка. – Идем в дом, уверена, твои родители тоже хотят взглянуть на будущую невестку.

Ох… Смущение жгло, но и было приятно.

Никогда не думала, что сама однажды окажусь на месте девушки, которую представляют семье.

– Прекрати ее смущать, – прошипел Крис, похоже, сам смутившись. – Я обещал, что это будут приятные выходные.

– Девочка очаровательна, но немного уверенности ей не повредит, – прищелкнула языком не в меру энергичная старушка. – И немного дерзости. Ничего, это все наживное. А ты заодно поучишься терпению.

– Не думаю, что нужно исправлять совершенство. Кхм… Я о Вайолетт. Не о себе.

Он поднес мою руку к губам и оставил на тыльной стороне ладони короткий поцелуй.

При бабушке!

Ох.

Кстати, мы уже подходили к дому.

– Надо же, просто одно лицо с бабкой, но такая другая, – все никак не могла на меня навпечатляться Сиенна Найдерхофф.

Подождите… что?

– Вы имеете в виду…

– В молодости мы с Нариссой Редвуд были лучшими подругами, – вздохнула старая леди. – Ну, это в замужестве она стала Редвуд, а тогда была единственной дочерью лорда Шадроя. Теперь от обеих семей только ты и осталась.

Редвуд. Та книга из тайника в полу.

– Но откуда тогда у меня другая фамилия? – Я растерянно моргнула.

Неприятно не знать о себе ровным счетом ничего.

– Хороший вопрос, – хмыкнул Криштан.

Открытия на этом и закончились. Я и так узнала больше, чем ожидала от этих выходных. В голове бабули Сиенны роились сотни воспоминаний о совместных выходах в свет, пикниках и первых свиданиях с женихами. Очаровательные, но совершенно бесполезные. Разве что я узнала, что моя собственная бабушка была капризной, немного высокомерной, но умной и веселой. Она погибла через несколько месяцев после рождения сына. Вроде бы у них в поместье произошел несчастный случай с магией. И как это часто бывает в идеально совместимых парах, ее муж не справился с горем. Стал завсегдатаем светских сборищ, много пил, увлекся азартными играми, почти полностью лишился дара и в конце концов погиб на дуэли. Продолжение истории я знала лучше ее.

Грусть и замешательство быстро разогнали родители Криштана, вышедшие встречать нас в холл. Хьяртан и Аннабет Найдерхофф лучились теплом, спокойствием и счастьем. Все одолевавшие меня страхи улетучились за несколько минут. Мама Криса и Итвана – хотя по этой легкой женщине с сияющими глазами в жизни не скажешь, что у нее двое взрослых сыновей – обняла меня и сказала, что всегда хотела иметь еще и дочку. Отец был более сдержанным, но тоже дружелюбным. Единственным проявлением его интереса ко мне был вопрос, не обижают ли меня Гридоны и не нужно ли заступиться, и это сказало о нем все.

Потом был завтрак с шампанским и много смеха. Прогулки по окрестностям, милый домашний кролик с забавно дергающимся носом и многочисленные попытки меня чем-нибудь задарить.

Криштан пытался протестовать, но меня все же отселили в отдельную комнату и настоятельно посоветовали ему не напирать. Мне еще учиться несколько лет.

Вечером мы с ним нашли в библиотеке книгу о хранителях, и я прочитала о своей семье.

Второй день подарил тренировку с Криштаном, плавно перешедшую в объятия, поцелуи и пикник в яблоневом саду, до которого я вчера так и не дошла.

И за все это время я ни разу не чувствовала себя недостойной или укравшей чужое место.

* * *

Вернулись в академию мы довольные и расслабленные. Потом еще некоторое время прощались в информационном зале, целуясь и шушукаясь о личном, хотя мне всего-то требовалось подняться в комнату за вещами.

– Пойти с тобой? – раз, наверное, в третий предложил Криштан.

– Нет. Я справлюсь.

Еще поцелуй.

Небо, мы превратились в одну из тех слипшихся парочек…

– Мне только взять сумку, – наконец справилась с собой я. – Это быстро.