Академия последних рубежей

— Не только инниари. Те из них, кто был замешан в заговоре Собирателей, создали артефакты-накопители. Их могли использовать и простые заговорщики. Энергию собирали для пленного Сиятельного, чтобы влить ее в него в нужный момент. Тогда он бы начал приходить в себя и притянул все освобожденные силы с нулевого плана к себе... и к тем Собирателям, которые должны были ждать рядом. Заметили, как ловко? Шелль проводит ритуал с вами и с Часами в Черных пещерах, но едва Часы переходят к Собирателям и дают возможность распоряжаться силами, как силы уходят у Шелля прямо из-под носа. Они не собирались позволять ему править. Но мы успели вывезти пленника. Правда, Собиратели все равно продолжили. Но тут вмешались вы.

— То есть вы хотите сказать, что вся энергия, которую отбирали у жертв, осталась в накопителях? — обрадовалась Имоджин. — А зачем Эртена заставляли открывать порталы в Академии? И зачем Собирателям нужны были ржавые ключи?

— Часть энергии они все-таки использовали, — помрачнел Альграт. — Это были не просто старые ключи, подобранные где-то в луже. Именно те двенадцать ключей, которые искал Эртен, остались еще от Сиятельных. Каждый из них мог открывать проходы где угодно. Да вы и сами видели. Схема была простая — обладателя ключа приводили к пленнику, пленник выпивал энергию, набирался сил, касался ключа и пытался открыть им воронку. Он просто не замечал, что воронка в другом месте, он чувствовал, что за ней его утерянная мощь, и дотягивался ключом. Орнел Дойр пострадал по неосторожности. Большая часть ключей была в руках у Собирателей, а они не желали жертвовать собой.

Так что ключ просто отдавали постороннему человеку и приводили его к пленнику как курьера, живой запас энергии. Потом этих людей находили выпитыми на улицах. — Альграт вспомнил что-то и выругался одними губами. — После случая с Дойром пленника научили распознавать своих.

— Но они так и не собрали все ключи, — заметила Имоджин. — Эртен бы просто не успел, он же говорил Вейланду, что не может.

— Почему? Собрали. Эртен отвечал за то, чтобы искать курьеров и приводить их через порталы в Академии. Ему дали легкую работу — в пределах Академии порталы в подвал открываются очень просто, мы проверяли. Портал в темном углу коридора, ничего не понимающая жертва, которую назначили курьером и которая уже никому ничего не сможет рассказать. После скандала с Дойром Эртен выбирал курьеров не из числа студентов. А владельцев остальных ключей искали старшие Собиратели. Как только они провели через пленника все двенадцать ключей, печать пала.

Альграт сделал в рассказе паузу, покачал головой, словно сам не веря в собственные слова, и отпил из своего бокала.

— Попробуйте, Имоджин. — Взгляд его из отстраненного стал сосредоточенным, и она вновь ощутила себя в центре пристального внимания. — Канцлер знает толк в напитках.

За нашу победу!

Он поднял бокал, и Имоджин ничего не оставалось, как легко коснуться его своим. Стекло тихо звякнуло.

Бренди. Кажется, это был бренди. И он действительно оказался неплохим. Имоджин почувствовала, как по телу разливается тепло, а голова начинает слегка кружиться.

— Я все еще не верю, что это победа, — пробормотала она.

Перед глазами проносились картины прошлого и фантазии о будущем. Что значила эта победа? Что вообще значила победа, если сама битва затронула Имоджин лишь краем, скорее напугав, чем навредив?

Наверное, свободу... Еще больше свободы — от опасений, страхов, дурных предчувствий и ожидания, что вот-вот явится кто-то более сильный и отберет все, что тебе дорого.

Магию.

Или всю привычную жизнь.

Как отняли ее у пленного Сиятельного.

Имоджин не знала, почему вдруг подумала о нем. Но теперь, когда закат эпохи Сиятельных уже не терялся во тьме неизвестности, его личность казалась еще интереснее. Почему все остальные просто утратили свои сверхъестественные возможности, а он превратился в живой труп? Почему под Академией? Как простые маги могли победить и почти уничтожить божество?..

Альграт молчал, потягивая бренди и размышляя о чем-то. Наверное, строил планы. Как объявить о том, что Часы инниари больше нет смысла искать, а может — что делать дальше со страной. Ведь сопротивление умудрилось быстро и бескровно заполучить контроль над всей Алгимирой. И судя по тому, что Альграт мог спокойно пить бренди в кабинете главы государства, он занимал в сопротивлении не последнее место.

— Этот пленник, — наконец заговорила Имоджин. — Это же он помог создать Часы инниари? И с ним расправились другие Сиятельные?

— Может быть, — отозвался Альграт. — Если мы и узнаем правду, то не скоро. Но похоже на то. Они не могли убить его, сумели только обезвредить. Но было уже поздно. А потом, когда Сиятельные лишились власти, его спрятали в Академии, чтобы попытаться спасти...

— И заковали в цепи?

— В цепи его могли заковать позже. Потомки, которые ничего не знали. Вашему предку и его соратникам было известно куда больше об информационном поле, о Сиятельных. Но он сумел уничтожить это знание.