Академия последних рубежей

Часы над ними показывали без десяти пять.

— Садитесь, — сказал Альграт и отодвинул для Имоджин кресло Канцлера. Она уже догадалась, что попала в его бывший кабинет.

— Значит, вы устроили революцию... — протянула она и не замедлила воспользоваться предложением.

Голову на миг повело, когда Имоджин усаживалась в это кресло, тяжелое, глубокое, обитое мягкой кожей. Странно, она ведь никогда не испытывала перед Канцлером особого пиетета. однако хозяйничать в его кабинете и сидеть за его столом было слишком невероятно. Имоджин охватило ощущение нереальности происходящего. Она словно угодила в какой-то сон, в котором они с Альгратом проникли сюда тайно, и их вот-вот могли схватить и вышвырнуть из кабинета.

Но никто не приходил.

А может, наоборот, давно уже пришли и сейчас таились по углам или под потолком.

Имоджин рывком вскинула голову и посмотрела на потолок. Она бы не удивилась, если бы увидела там инниари, приклеившихся вниз головой, подобно насекомым.

— О чем вы договорились с Госпожой? — Она вспомнила, о чем Альграт рассказывал, прежде чем увести за собой в переход.

— Госпожа инниари — та еще хитрая бестия, — ответил тот, устраиваясь на краю стола.

— Она утверждала, что какая-то группа инниари-ренегатов проворачивала свои дела в тайне от хальв-десарских спецслужб, и ей можно было даже поверить... но ничего подобного. Она все прекрасно знала. У Хальв-Десара был свой интерес сотрудничать с нашими Собирателями пепла. Инниари хотели их использовать, чтобы вернуть с нулевого плана силы Сиятельных в свое единоличное пользование. И Госпожа с самого начала знала, что на нулевом плане находятся не Сиятельные, а только часть информационного поля. Но когда стало ясно, что доступ к этим силам получат не только инниари, но и сами Сиятельные, она быстро сменила курс.

— И что ей мешало уничтожить бывших Сиятельных заранее? — Имоджин поудобнее устроилась в кресле.

— То, что их невозможно убить. Они черпали силы из общего колодца, но они действительно сверхсущества. Большая удача, что маги прошлого смогли отнять у них источник их могущества. Скорее всего, Часы инниари помогал создавать кто-то из самих Сиятельных, какой-нибудь отступник. Хотя правды мы не узнаем.

— То есть Собирателей это не остановило? То, что доступ к возвращенному магическому полю получат и Сиятельные? — Имоджин недоуменно хмурилась. — Они все-таки хотели вернуть богов, а не забрать себе силы?

— А они надеялись на Часы, — усмехнулся Альграт. — План был прост и требовал только сноровки. Кэрстан Шелль, как вы уже поняли, был одним из Сиятельных. Хотя почему «был». Он жив, его невозможно убить, можно только выпить, как того пленника. Им мешало только то, что часы принадлежали вам, а связь с хранительницей оказалось не в силах разорвать даже божество. Они сломали печать, выпустили поле на первый план и тут же объявили, что Сиятельные вернутся через два дня. Все стали ждать, что произойдет, и никто, — Альграт коротко хохотнул, — никто, даже сами Сиятельные, не поняли и не проверили, а что, собственно, происходит с инфополем прямо сейчас.

Имоджин покачала головой. Ей в это не верилось. Разве что инниари все же смогли если не убить Сиятельных, то обработать их, приглушить восприятие, сделать менее сообразительными, готовясь завладеть их силами. Это ведь инниари, признанные менталисты. Они отступились от задуманного, только когда поняли, что им не хватит ресурсов удерживать божеств в таком состоянии вечно.

— Часы не просто так сделаны в виде часов. — Помолчав, Альграт принялся рассказывать дальше. — Почти все, что они делают, возможно благодаря манипуляциям со временем. Печать — это остановка времени в воронке перехода. Чтобы пользоваться инфополем единолично, Собиратели планировали остановить его время для всех, кроме себя, просто заморозить, оставив для себя лазейку. Часы позволяют это сделать. Очень умный артефакт. Я догадываюсь, кто мог быть одним из его создателей. Так вот, Собиратели пришли к выводу, что на их пути стоите только вы с вашим статусом хранительницы. А отказаться от статуса вы сможете, только когда достигнете совершеннолетия и вступите в наследство. И они решили ускорить для вас время, чтобы совершеннолетие наступило немедленно. Как я понял, вас нужно было притащить для этого к воронке, потому что чем ближе к ней, тем лучше работают Часы. И быстрее. После этого Шелль должен был воспользоваться своей божественной силой, чтобы перестроить ваше мышление и заставить добровольно подарить артефакт Алессару или еще кому-то из Собирателей...

Ну а потом они бы сумели им воспользоваться. Думаю, они планировали избавиться от Шелля. Его подцепили на крючок, пообещали, что он станет единственным из Сиятельных, кто сможет пользоваться инфополем наравне с Собирателями. По сути, станет единым богом. Но настолько сильный бог им был ни к чему. Его бы уничтожили, он бы даже не успел ничего понять. А может, понял бы и успел уничтожить их.

Альграт умолк, спрыгнул со стола и подошел к шкафу. В недрах одного из ящиков звякнуло стекло.