Академия последних рубежей

Илидия больно толкнула ее локтем в бок. Имоджин ругнулась и пнула ее в ответ.

— Ну что? Ты какая-то замороженная, сидишь, таращишься в одну точку, — проворчала Илидия. — Ой, смотри, это же Собиратели пепла!

— Кто?

Имоджин тряхнула головой и посмотрела туда, куда показывала соседка.

Через несколько рядов, за одним из длинных столов устроилась группа студентов. Казалось, они специально выбрали место подальше от ярких ламп, которые спускались с потолка на цепях, заливая помещение теплым золотистым светом. Кроме обособленности и отстраненности, они ничем больше не выделялись.

— Веточки! Видишь? — сказала Илидия. — Вон у девушки брошка — цветочная веточка. У той в красном — подвеска. У третьей веточка в прическе. У парня справа на галстуке булавка — цветочная веточка. У вон того в петлице. Ну? Поняла?

— Не очень, — с сомнением ответила Имоджин. — Веточки разные. И что в этом такого?

— В том все и дело! — убежденно заявила Илидия. — Весь смысл опознавательных знаков в том, чтобы только посвященные поняли, что это вообще-то знаки!

— А ты посвященная? — хмыкнула Имоджин.

— Нет, — сказала Илидия с сожалением. — Но много слышала. Это студенческое общество, самое закрытое! Вообще-то о нем никому не рассказывают, а приглашения получают только избранные. Но сплетни-то ходят. Надо знать, куда смотреть. Они все с разных курсов и разных факультетов, не всегда общаются между собой. А веточка — это как знак, что сегодня будет что-то... Может, собрание. Они собираются где-то в пустых аудиториях или в подвале, он же огромный.

— А-а-а, — вспомнила Имоджин. — Это же те, которые ищут утерянные знания инниари! Или ключ ко всем их знаниям.

Что-то она уже слышала краем уха. Общество Собирателей пепла было известно за пределами Академии — но только посвященным. Остальные могли лишь ловить обрывки разговоров и выстраивать свою картину мира. Имоджин слышала о студенческих обществах, могущество которых простиралось далеко за стенами Академии. Слышала, как дядюшка рассказывает Эртену о молодости. Слышала, что Тайен Терресейн «тоже из наших» и что Эртен получит рекомендацию. В общество можно было вступить только по рекомендации.

— Да-да, — с горящими глазами сказала Илидия. Она намазала хлеб толстым слоем масла и пододвинула поближе вазочку с абрикосовым вареньем.

— И как, нашли хоть что-то? — с сомнением поинтересовалась Имоджин, наблюдая за Собирателями пепла.

Ничто в их поведении не выдавало в них какую-то тайную организацию. Но даже если бы и выдавало. Не стоило обольщаться мнимым могуществом. Какая разница, что Терресейн «из наших» и что доступ к секретам общества предназначался только для избранных, если не было никаких видимых результатов его деятельности?

Илидия пожала плечами.

— Нам все равно не скажут, — рассудительно произнесла она. — Если бы у тебя был ключ к могуществу Сиятельных, ты бы разбазаривала его направо и налево или пользовалась бы сама?

«Пользовалась бы», — мысленно признала Имоджин.

Знать бы еще, как можно воспользоваться неким могуществом так, чтобы никто не понял?

Хотя. С другой стороны, может, и не было никакого инниари, который дал магию Эртену в обмен на артефакт. Может, магию где-то раздобыл сам дядюшка и его друзья из Собирателей пепла, а потом заморочили головы сыщикам Корпуса по делам инниари, чтобы те копали в другом направлении. Имоджин даже фыркнула, до того здравой показалась эта мысль. Нужно будет сказать Альграту.

— Если ты в ссоре с братцем, тебя туда не возьмут, — ехидно прокомментировала Илидия, от которой не укрылось внезапное веселье соседки.

— Отстань, — беззлобно буркнула Имоджин и стала поспешно доедать омлет. Пока она думала, глазела на Собирателей пепла и снова думала, многие студенты уже начали покидать зал.

Приближалось первое занятие. Но Имоджин бы с удовольствием осталась и в столовой. Было что-то невыразимо уютное в этом людном, ярко освещенном зале, с широкой стойкой в центре, где сами собой появлялись блюда, а желающие подходили и брали, что хотели. За окном лил привычный дождь, воздух пах свежестью и манил смесью вкусных ароматов... Ничего необычного. Но любые магические диковины здесь были бы лишними.

— Введение в интуитивную магию, — задумчиво проговорила Илидия. — Это единственный предмет, по которому нет учебника. Как по-твоему, что там будет?

В аудитории ждал профессор Ильхарт.

Он с улыбкой наблюдал, как студенты располагаются за длинными столами и с любопытством разглядывают помещение. Потолки терялись в вышине, затуманенные светом, который лился из высоких окон. Если бы не дождь, света было бы еще больше, но и пасмурного чахлого дня хватало, чтобы аудитория казалась бесконечной.

Имоджин села у окна. За ним покачивались ветви деревьев, и с листьев срывались крупные капли.

— Приветствую вас еще раз! — весело провозгласил профессор Ильхарт, вставая. — Господа интуитивные маги. Знаете, я каждый год переживаю преподавательский кризис. Зачем учить интуитивных магов основам интуитивной магии? Это абсурд, они должны чувствовать ее интуитивно!