Академия последних рубежей

— Только не говорите, что я должна буду рыться в мусоре, — раздался негромкий, но отчетливый голос Лилайн. Она обращалась не к профессору, а жаловалась Эртену или кому-то из аристократической компании. Но Кэррат услышала.

— Рыться в мусоре? Не надейтесь, я не облегчу вам задачу. Имея под рукой бак с мусором, даже самый глупый маг сможет подобрать компоненты для любых чар. А моя задача — вырастить из вас магов неглупых. Итак, ваши задания.

Выудив из кармана пачку небольших бумажек, больше всего похожих на купюры, она раздала их студентам.

— Все задания простые, все компоненты можно без труда найти на улице, я проверяла. Можете ходить от Академии до Солнечной площади, я за вами следить не буду, — профессор кивком указала на север, где прилегающая к Академии улица Стайн заканчивалась площадью. — Начали!

Имоджин развернула бумажку, и они с Илидией, толкаясь зонтиками, поспешили заглянуть в нее.

«Стабильные полетные чары», — значилось на бумаге размашистым почерком.

— Полетные чары, — недовольно пробормотала Илидия. — Ну, знаешь, если я захочу полетных чар, то сяду на самолет. Его хотя бы контролирует маг, который лучше в этом разбирается. Она же обещала простые задания!

— А это разве не простое? — хмыкнула Имоджин. Вспомнилось, как она обдумывала побег из кабинета Альграта. На чем там она собралась сплести полетные чары, если бы Альграт решил сдать ее дяде? На птичьем перышке, застрявшем в оконной раме, на клочке бумаги... и еще на чем-то. Что ж, отыскать на улице птичье перо — вообще не проблема.

— По-твоему, летать так просто? — возмутилась Илидия. — Папаша Даэррана однажды так разбился в ущелье!.. Кстати, привет, Даэрран, — она махнула рукой приятелю, который как раз проходил мимо, озадаченно вглядываясь в мокрую мостовую под ногами. Он даже не заметил, что его окликнули.

— Но не погиб же? Вряд ли удержать человека в воздухе чарами сложнее, чем создать копию предмета, например. И то и другое вообще-то невозможно, — протянула Имоджин. — А что случилось с его отцом, он был магом?

— Ну да. Он, кстати, Даэррана как раз и искал. Дар в детстве был шустрый, забрел куда-то в горы — и все. Папаша весь день летал, его искал. Нашел... Ногу только сломал, когда падал.

— Ну, нам не нужно будет летать весь день, — примирительно заметила Имоджин. — Думаю, главный компонент — это перья.

Хотя любой мало-мальски умелый маг мог сплести полетные чары, в быту ими пользовались редко. Даже обычный городской транспорт, не говоря уж о теневом такси, пользовался большей популярностью. Так сложилось исторически — считалось дурным тоном летать в небе, подставляя себя досужим взглядам с неизящного ракурса и рискуя свалиться на головы прохожим, если что-то пойдет не так. Да и времени полет занимал больше, чем поездка. Многие искали ускоряющие компоненты, но ничего особенно не помогало.

Посовещавшись, Имоджин с Илидией решили остановиться на перьях, пухе и воздухе. Прежде чем предъявить результат профессору, они опробовали компоненты. Нужно было пальцами прижать найденную под деревом пушинку к птичьему перу, коснуться ими себя, а затем подбросить в воздух. Перед тем как бросать, Имоджин коснулась своего пера кольцом.

И почти сразу оторвалась от земли.

Ощущение было невероятным. До сих пор она не пробовала летать, хотя не раз думала, какие компоненты могут для этого понадобиться. Сейчас Имоджин чувствовала, что крепко держится в воздухе и может взлететь еще выше, над деревьями, над самим зданием Академии, шпили которого вырастали из густого сада. Она понимала, что может управлять полетом и свернуть куда угодно. Заложила вираж и перелетела на другую сторону улицы через дорогу, по которой неслись сверкающие от дождя машины. Пара шоферов засигналили в ответ. Имоджин усмехнулась.

Она уже почти не обращала внимания на зонт и на сползшую с плеча сумку, стараясь лишь не уронить их, не обращала внимания на дождь, который промочил одежду насквозь. Из груди рвался неудержимый смех. Расхохотавшись, Имоджин облетела вокруг башенки «Универсального магазина Мансона», а потом заметила, что ей нетерпеливо машет профессор Кэррат.

Пришлось возвращаться. Хотя ужасно не хотелось. Имоджин дала себе слово выкроить свободное время и полетать вволю. Как-нибудь после занятий, а лучше ночью, когда никто не будет наблюдать. Или когда все закончится, и инниари не смогут напасть.

Кстати, а они могут напасть в воздухе?

Имоджин вернулась. Возбуждение схлынуло, она уже ощущала пробирающий до костей холодный ветер и неприятную тяжесть мокрой одежды. У Илидии успехи были похуже — та только поднялась до вершины ближайшего дерева и сразу же спустилась. А может, она просто лучше контролировала себя?

— Вижу, вы справились, — улыбнулась профессор Кэррат. — Прекрасно. Впрочем, это не освобождает вас от домашнего задания. Опишите свойства использованных вами элементов и сравните с их характеристиками в справочнике. Насколько совпали ваши ассоциации?