Академия последних рубежей

Имоджин все еще ломала голову над тем, как пробраться в библиотеку Собирателей пепла незамеченной. В первые несколько дней она пыталась наблюдать за Эртеном и теми старшекурсниками, на которых Илидия указала на первом завтраке. Занимала место в дальнем углу столовой и внимательно разглядывала всех, кто входил, ища какие-то общие отличительные знаки вроде цветов на одежде. Но то ли ей недоставало внимательности, то ли они стали лучше скрываться. А может, цветы означали, что должно состояться собрание, и отсутствие отличительных знаков сигнализировало, что собраний пока не планируется.

Имоджин уже всерьез вознамерилась прогулять лекции, придумав какую-нибудь отговорку, и отправиться в библиотеку, как вдруг ее осенило.

Она поняла, что может по эмоциям определять, спит Эртен или нет.

Когда он спал, эмоции сильно притуплялись. Они доходили до сознания Имоджин, как через толщу воды — море, не меньше. Ему снились сны, но Имоджин не смогла бы понять, о чем они.

Ей, конечно, тоже хотелось поспать ночью . но желание покопаться в библиотеке Собирателей пепла и узнать, успели ли они отыскать какие-то тайные знания, и если да, то какие, перевешивало.

Оставалось надеяться, что общество встречается полным составом, и если Эртен спит, то и остальные не сидят в библиотеке. Но Имоджин решила, что стоит рискнуть и проверить.

.Тем вечером за ужином она выпила большую кружку кофе, жалея, что пока не умеет магией делать напиток крепче. Еще кружку выпила в спальне, делая домашнее задание на завтра. Имоджин в жизни бы не подумала, что в магической учебной программе будут задачи, словно в каком-нибудь учебнике математики. Но задачи были. У разных компонентов был разный коэффициент полезности, и в зависимости от него требовалось рассчитывать необходимое количество вещества. Какая ерунда! Будто и так не ясно, сколько и чего нужно взять для чар! Но Имоджин корпела над задачами и ждала, пока уснут соседки. И, что важнее, пока уснет Эртен.

— Лампу хоть закрой чем-то, — недовольно буркнула Илидия, натягивая одеяло на глаза.

Бланка ничего не сказала. Она предпочитала молчать. После той практики, на которой Бланка оказалась в паре с Эртеном, Имоджин постаралась осторожно расспросить ее, как она к нему относится. Но ничего не узнала. «Я говорила, что ненавижу его? — искренне удивилась соседка. — Наверное, злая была. С чего бы мне его ненавидеть?»

Нечего было и ждать от нее откровенности. Альграт же, прочитав послание Имоджин, ответил, что с Бланкой могли сделать что угодно, а потом стереть память, но это мелочи. «Присматривайте за кузеном и не покидайте Академию». Как будто она с первого раза не запомнила!

Далеко за полночь, когда соседки давно спали, эмоции Эртена наконец затихли. Имоджин захватила с собой свечу, спички, карандаш и блокнот Альграта и пустилась в путь.

Глава 11

До пустой аудитории, где начинался спуск в библиотеку, она добралась без приключений. Это даже немного удивляло. Имоджин ожидала, что вот-вот из-за угла выскочит кто-то из преподавателей или самих Собирателей пепла, что на лестничной площадке вдруг появится инниари — даже такое казалось вероятным. Но ни на лестнице, темной, пустой и непривычно огромной, когда по ступенькам не неслась толпа студентов, ни в коридорах не встретилось ни души.

Имоджин шла без фонаря, в старом брючном костюме и мягких туфлях без каблука. Это дарило иллюзию незаметности — но только иллюзию. Стоило кому-то выглянуть из аудитории в коридор...

Однако выглядывать было некому.

Нужную аудиторию накрепко заперли. Пришлось повозиться, отпирая замок магией. Имоджин не сразу догадалась использовать ржавый ключ, который служил пропуском в ход Собирателей пепла. Но стоило коснуться им двери и провести по воздуху, а затем активировать чары кольцом, как замок еле слышно щелкнул, открываясь. Наверное, Собиратели пепла заранее настроили его на эти ржавые ключи.

Имоджин потянула за ручку. и замерла.

Ей почудился шорох за спиной, в глубине коридора.

Она рывком оглянулась, тут же отругала себя за это, но никого не увидела.

Проклятие! Нужно было хотя бы в сторону отскочить, что ли! Или сразу нырять в аудиторию, раз на то пошло. Что толку оглядываться, как будто тебе поможет, если ты увидишь, кто именно за тобой крадется?

Имоджин шмыгнула в аудиторию, прикрыла за собой дверь и выглянула в замочную скважину.

В коридоре никого не было.

Она просидела у замочной скважины еще минут пять, чтобы уж точно не пропустить преследователя. Но никто не появился. Значит, шумел сквозняк или крысы.

Жаль, что чары невидимости так просто не сплетешь. Можно лишь заставить определенного человека не замечать тебя, но в каждом случае нужны новые компоненты и иной подход. Еще можно отвести глаза, как умеют инниари, но. это умеют только инниари. И это все равно не поможет, если за тобой целенаправленно следят.

Вздохнув, Имоджин отыскала рычаг в пустом шкафу и открыла проход в потайную лабораторию. Там подошла к стене, где в прошлый раз зиял черный лаз в неизвестность, и снова провела ключом по воздуху, а потом коснулась стены.