Академия последних рубежей

Альграт смешался. Сначала Имоджин показалось — это оттого, что он и сам не знает, к чему должна привести эта нелепая слежка. Но стоило раньше догадаться, что у него припасено множество отвратительных штучек, о которых он просто не хочет говорить в лоб. Если вывалить на голову неподготовленной помощницы все сразу, та, чего доброго, вообще сбежит, забыв о договоре.

— Я использую ваше сознание, чтобы проникнуть в его голову и попытаться увидеть того инниари, с которым он будет контактировать в этот момент.

— А, то есть вы полагаете, что Эртен встречается с ними и выполняет какие-то задания?

Имоджин припомнила, что Альграт уже говорил об этом. Что-то о том, что сделка не закрыта, и Эртен или дядюшка должны будут сделать еще что-то, чтобы артефакт стал безраздельной собственностью инниари. Звучало похоже на правду, учитывая то, что случилось утром. Инниари выпили приятеля Эртена из общества Собирателей пепла.

Это не могло быть простым совпадением.

В чем тогда заключалась сделка? Инниари даровали Эртену магию или дали взаймы в обмен на артефакт? Скорее всего. Но зачем им нападать на его приятелей?

Если только нападения в Академии нужны были инниари, а не самому Эртену.

Возможно, заимствованная магия не могла прижиться просто так. И требовалась подпитка в виде энергии других магов. И Эртен просто выбирал в жертвы первых попавшихся под руку студентов, после чего приводил их к своим кураторам, чтобы те укрепили его связь с подаренной силой.

Ведь кто сможет доказать его причастность к тому, на что способны лишь инниари? Кто вообще сможет заподозрить отпрыска сель Маре?..

Конечно, были те, кто мог догадаться. Как минимум семья Лилайн, еще какие-то ближайшие друзья дяди, сама Имоджин.

Но ближайшие друзья могли сами быть среди заговорщиков, жаждущих возвращения Сиятельных. А Имоджин.

Она ведь уже думала об этом. Подозревала, что Эртен или дядя решат просто избавиться от нее, чтобы самим унаследовать артефакт. Правда, Альграт считал, что они ждут ее совершеннолетия, чтобы Имоджин стала законной владелицей — и официально отказалась от Часов инниари в пользу любимых родственников.

Но разве не легче будет уговорить ее, если она потеряет личность и превратится в подобие несчастного Орнела Дойра?

— Рейст Альграт, — пробормотала Имоджин, — я могу стать следующей жертвой.

Глава 10

— Жертвой инниари? — осторожно переспросил Альграт.

Казалось, он спрашивает, только чтобы потянуть время. Понимает: придется согласиться, потому что это правда. И что поиск артефакта подвергает Имоджин опасности.

Хотя... Если бы она ничего не знала, дядя все равно заключил бы сделку с инниари. И они с Эртеном все равно ждали бы совершеннолетия Имоджин, чтобы завладеть артефактом, заставив ее подтвердить отказ от наследства перед лицом магии.

Только она бы ничего не сделала, чтобы им помешать.

— Все возможно, — сказал Альграт. — Как видите, ментальная связь лишней не будет.

Вы сможете вовремя понять, если кузен попытается выманить вас и преподнести инниари на блюдечке.

Он строго посмотрел Имоджин в глаза.

— Но даже если никто не будет вас никуда звать, из академии не выходите! Особенно на второй план. Никаких прогулок по магазинам, вылазок на танцы по выходным или свиданий в саду!

— Что, даже с Алессаром? — заинтересовалась Имоджин. Лицо Альграта сделалось таким, словно он проглотил лимон.

— С Алессаром — только по улицам, где есть посты Корпуса, — сухо сказал он. — Садитесь уже. Глаза закройте. Не открывайте, пока я не скажу, иначе чары могут сбиться.

Пришлось подчиниться.

Имоджин многое бы отдала, чтобы узнать, как именно это выглядит — когда на тебя накладывают ментальные чары из арсенала инниари. Что значит легкое дуновение ветерка, который касается висков? Почему вдруг появилась тянущая боль в затылке — действительно тянущая, словно кто-то зацепил мозг тонким крючком и несильно, но неумолимо вытягивает его в ниточку? Откуда берется странный тихий шорох, больше всего похожий на звук сыплющегося песка? Может, это и есть песок? Не подглядывать, не подглядывать.

Альграт так ни разу и не прикоснулся к ней. Услышав негромкое «можете открывать», Имоджин тут же распахнула глаза и посмотрела на него. Он стоял у стола, опустив голову и опираясь руками о столешницу, ссутулившись, будто даже держать спину прямо вдруг стало непосильной задачей.

Я пойду? — спросила Имоджин.

— Идите, — все так же тихо и монотонно ответил он. — Не покидайте Академию, внимательно следите за Эртеном, носите с собой мою записную книжку и сообщайте при малейшей странности... и смотрите не попадитесь, когда будете в библиотеке Собирателей пепла, кстати, ходить туда не обязательно, лишний раз не рискуйте. запомнили?

— С вами все в порядке? — не выдержала Имоджин. — Эти чары так тянут силы?

Она уже сделала несколько шагов к двери, но вернулась. Результаты ментальной магии были налицо, вот только они отразились не на той, к кому эту магию применяли. Что там Ильхарт говорил о чарах, которые отнимают слишком много ресурса?..