Академия создателей, или Шуры-муры в жанре фэнтези

Высокие эркерные окна выходили на небольшую веранду, увитую плющом. Стена с правой стороны была увешана портретами, старинными часами и тяжелыми полками, где теснились множество любопытных безделушек… на первый взгляд.

Пахло бумагами, магией и различными материалами. Видимо, совсем недавно мастер работал. В дальнем углу, в деревянной рассохшейся кадке, произрастала развесистая роза небывалых размеров и несказанной колючести.

– Ниркор, давно не виделись, – раздался хриплый, немного каркающий голос.

Увлекшись рассматриванием помещения, я не заметила ни того, что ректор принял свой настоящий облик, ни того, что к нам вышел хозяин мастерской.

Это был невысокий коренастый мужчина пожилого возраста. Физически крепкий, но лицо покрыто сеточкой морщин. Аккуратная седая борода с пышными усами, лихо закрученными вверх. Темно-карие, глубоко посаженные глаза под кустистыми седыми бровями.

На нем были плотные коричневые брюки, заправленные в короткие, немного растоптанные сапоги, и темно-рыжий потертый твидовый сюртук до середины бедра. В общем, приятный мужчина слегка непрезентабельного вида. Встретишь такого на улице – не обратишь внимания и пройдешь мимо.

– Приветствую вас, Хорат, – неожиданно уважительно поклонился Фаранар, и я спешно последовала его примеру.

– Не хочешь представить мне милую девушку? – приветственно кивнув в ответ, спросил хозяин лавки и принялся внимательно рассматривать меня, чуть прищурившись.

– Это Ариадна Элаи, моя студентка. А это Эмус Хорат, самый лучший артефактор в нашей реальности.

– Ну, ты уж меня совсем захвалил, – хмыкнул Хорат и, как мне показалось, с немым вопросом посмотрел на Фаранара.

Тот мотнул головой.

– Еще нет.

– Жаль, жаль, а я уж поздравить хотел.

– Полагаю, совсем скоро поздравления все-таки понадобятся, – чуть улыбнулся ректор.

– Самоуверен как всегда. Ну, рассказывай, зачем пожаловал ко мне? Ведь не просто так, проведать старика.

– Нет, но я и просто так обязательно загляну.

– Ну да, ну да.

Хорат приготовил нам травяной отвар, и, разместившись за столом, мы пили горячий напиток, а ректор посвящал мастера в нашу проблему.

Я же в свою очередь исподтишка рассматривала хозяина лавки, отмечая, что он не был ни богом, ни создателем, ни даже всесильным магом. Просто долговечное существо, даром не наделенное, но невероятно талантливое.

Пока длился весьма интересный разговор, я успела осмотреть все, что было в комнате, потом мужчины заметили мою скуку, и мастер предложил пройтись по всем помещениям загадочной лавки.

– А если я забреду куда нельзя? – опасливо спросила я.

– Куда нельзя вы точно не попадете, – успокоил меня Хорат, и я отправилась осматривать лавку.

Чего здесь только ни было: редкие материалы, интересные заготовки – я прямо предвкушала, какие прекрасные из них получатся артефакты. В каждой комнате пахло различной магией: похоже, некоторые артефакты нельзя хранить или изготавливать рядом друг с другом.

Возвращалась я под впечатлением и краем уха зацепила разговор.

– Ниркор, конечно, это видно сразу. Не заметить в тебе сильные чувства невозможно. И мне жаль, что у тебя все так непросто с твоей половинкой. Однако я думаю, ты правильно делаешь, что выжидаешь и осторожничаешь. В этом деле нужно подходить с умом.

– В ваших словах слышится какое-то «но».

– Верно почувствовал. Я бы, будь на твоем месте, поговорил с девушкой напрямую.

У ректора есть половинка. О бездна! Он занят?!

Как в этот момент у меня не подкосились ноги и я не рухнула на пол, не понимаю. От слабости я лишь прислонилась к стене, стараясь отдышаться. В легких не хватало воздуха, от боли, разрывающей сердце, я не могла вздохнуть. В ушах нестерпимо шумела кровь, а в глаза будто песка сыпанули.

Не будь я создателем, думаю, мое несчастное сердце остановилось бы, однако нас очень сложно убить, зато легко мучить.

Чтобы прийти в себя, мне потребовалось время. Чувства удалось загнать глубоко внутрь, боль притупить, но теперь я не сомневалась в одном – скорее всего, мне придется заключать брак по расчету.

Так уж вышло, что я безумно полюбила Фаранара и никто другой его заменить не сможет.

– Вам понравилась моя лавка, студентка Элаи? – вскинул брови Хорат.

Сев за стол, я заметила, что он слишком внимательно рассматривает меня.

– Спасибо большое. Вы работаете в прекрасном месте. Оно словно шкатулка с разными отделениями, где в каждом есть свое сокровище, – искренне ответила я, но мне показалось, что голос прозвучал отстраненно, глухо, выдавая, что внутри меня поселилась пустота.

– Таких изящных комплиментов мне еще не делали, – усмехнулся мастер. – Заходите ко мне на божественный отвар, я научу вас выбирать артефакты.

– Спасибо, – поблагодарила я, понимая, что теперь и у меня есть право заходить в эту лавку, и чувствуя облегчение, что никто не заметил моего состояния.

– Хорат, ты переманиваешь у меня студентов? – вскинул брови Фаранар.

– Ну что ты. Учеников у меня достаточно, а вот в обществе очаровательной девушки, да еще за хорошей беседой я провожу время нечасто. А жаль! Вот во времена моей молодости…