Академия Врачевания. Неукротимое пламя

— Скажи, а это нормально, что мы явимся во дворец вместе? — с легкой тревожностью поинтересовалась я. И хотя в Академии правила приличия почти не отличаются от нашего мира, то есть, почти никаких правил, но кто знает, как принято среди знати?

— Вообще-то не совсем — на бал тебя должны сопровождать родители, — замявшись, проговорил Кристиан. Вот так вот. Значит, я уже опозорюсь тем, каким образом появлюсь во дворце. Что ж, Кристиан, по крайней мере, честен, говоря правду. — Но раз родителей у тебя нет, равно как и сестер, то сопровождать тебя разрешено мне. Не волнуйся, современное общество нашего королевства не настолько заточено в рамки, чтобы считать позором, если одинокая девушка проводит время в обществе мужчины, — с улыбкой сказал вампир. — И вообще ни о чем не переживай, и будь естественной.

— И покоришь этот мир, — закончила я за него, перефразировав небезызвестную поговорку: "Будь проще, и люди к тебе потянутся".

— Да, вполне возможно, — рассеянно отозвался Кристиан.

Но его слова совсем не успокоили меня, и когда карета остановилась у самого крыльца, я уже была не в силах справиться с волнением.

— Помни, что легкое волнение только красит юную девушку, особенно в ее первый бал, но только не нервозность, а потому, прошу тебя, успокойся, — мягко произнес Кристиан, при этом наклонившись так близко, что его дыхание щекотало мне ухо. Я кивнула, будучи все же неуверенной в том, что мне удастся справиться.

Как только мы поднялись на крыльцо, дверь тут же услужливо распахнул дворецкий, облаченный в строгий черный костюм, состоявший из прямых брюк, белой рубашки и странной мантии: сильно укороченной спереди и длинной — почти до самой земли, сзади.

В холле дворца к нам молниеносно подбежали два младших лакея и ловко — не успела я ойкнуть, когда чужие руки стали стаскивать с меня пальто, приняли верхнюю одежду.

Дворец сиял великолепием и роскошью, буквально крича о знатности и богатстве своих владельцев. Пол, не застеленный ковром, был отполирован так, что в нем можно было любоваться собственным отражением; стены украшали искусно написанные картины; в Малом Зале тут и там стояли скульптуры, выполненные в античном стиле. Последнее удивило меня, учитывая успевший стать известным факт, что маги предпочитают не вступать в контакт с миром не-магов. Может, так было не всегда?

Миновав Малый Зал, мы вошли в зал, называемый Торжественным и предназначавшимся для приема гостей и проведения различных мероприятий, в частности балов. Роскошный, медового цвета, диван, расшитый серебристыми нитями; а также кресла и стулья были заняты гостями — мужчинами и женщинами, в основном уже немолодыми, дорого, с изыском одетыми. Они оживленно о чем-то говорили, кажется, даже спорили, но увидев нас, а точнее Кристиана, смолкли. Мужчины вытянулись в струну, приветствуя сдержанным кивком, женщины же изобразили изящные реверансы. Несмотря на скованность, я ощутила внезапный приступ веселья и с трудом сдерживаемое желание расхохотаться. Надо же, как принято приветствовать королевское чадо! А я что? "Привет, Кристиан!", и разве что не хлопаю его по плечу. Ну, это я шучу, конечно. Ну, а про остальных ребят вообще молчу. Взять хотя бы братьев и Тэя — те так вообще не выражают ни малейшего уважения к высокотитулованной особе. Нет, студентов Академии, однозначно, необходимо обучать манерам.

Я нервничала перед предстоящим обедом и танцами. Даже Кристиан и тот казался несколько скованным. Ну, а когда к нам направилась пара, по виду которой я поняла, что это, собственно, сам король со своей женой, так и вовсе приблизилась к тому, чтобы потерять сознание. Никогда так не волновалась, честное слово. Даже в нашу с Ником первую ночь, (хотя тогда возможно возымел свое действие алкоголь), даже перед выступлением на кремлевской площади в честь праздника Дня Победы, даже когда получала свою первую музыкальную награду на одном из песенных конкурсов. Я была куда спокойнее и собраннее, нежели сейчас, когда стояла лицом к лицу с королевской семьей.

Правитель сдержанно кивнул и остался стоять за спиной супруги — очень привлекательной женщины с приятного медового цвета волосами и обаятельной улыбкой, которая, впрочем, впоследствии утратила свое очарование в моих глазах, ибо казалась искусственной и лицемерной. Она подошла ближе, и, совсем не глядя на меня, протянула к Кристиану длинные руки с украшенными крупными перстнями пальцами.

— Ваше Светлейшество, — мягко, по-матерински произнесла она. — Какая радость, что вы оказали нам честь своим присутствием, — уже сейчас я уловила в ее словах неискренность. Меня аж передернуло, и, увы, королева это заметила. — Кто ваша спутница? Кажется, мы не имели знакомства? — она обернулась к мужу: — Мой сир, вы знакомы с нашей гостьей?