Альба и иные земли

Шторм помогла ей подняться и пошла вперед. Ни она, ни гномиха, кажется, ничего не заметили, и ожерелье теперь лежало в щели между книгой и лестницей.

Капитан постучала в дверь:

– Ваше величество!

– Я просил меня не беспокоить, – послышалось из-за двери.

Поппельтофс хмыкнула, как будто хотела сказать: «Ну, что я говорила?». Капитан посмотрела на нее уничтожающим взглядом.

– Дело не терпит отлагательства.

Из-за двери послышался глубокий вздох.

– Что ж, проходите.

Капитан Шторм медленно отворила дверь и первой вошла в кабинет Верховного мага. Два больших окна были открыты, створки качались на ветру. В небо смотрел огромный медный телескоп. За массивным столом из темного дерева сидел темноволосый мужчина в белом и читал толстую книгу в кожаном переплете. У самого рта он держал какой-то предмет и, кажется, что-то шептал ему. Это напомнило Альбе, как Сири бормотала исцеляющие заклинания для Идунн, но тут ни слова не было слышно. Капитан Шторм терпеливо ждала, когда он закончит.

Верховного мага тоже окружали книги, море книг. На них стояли подсвечники с зажженными свечами, которые за часы, дни покрыли верхние фолианты потеками воска.

Иссиня-черные волосы Оссиана Рунске, которые расчесывал он, судя по всему, редко, падали ему на плечи, широкий подбородок зарос колючей щетиной. В волосах виднелась седина – одна серебристая прядь. Альба не знала, что ожидала увидеть после рассказов Сири о жестоком тиране и историй Тюры о благородном мирохранителе, но уж точно не это. Оссиан выглядел очень усталым – как будто и эту ночь, и несколько предыдущих провел за работой.

В чем-то они с Оддом были похожи, а в чем-то нет. У обоих были черные волосы, острые носы и темные круги под глазами. Но, в отличие от Одда, у Оссиана кожа была нормального цвета и спина прямая, он выглядел сильным, а Одд казался бледным и худым, как скелет.

Наконец Верховный маг поднял глаза и посмотрел на капитана Шторм, гномиху и Альбу, которые вошли в его кабинет.

– Ну, что у вас за срочное дело?

Старушка заговорила первой.

– Ваше величество, – сказала она слишком официально и так глубоко поклонилась, что едва не проехалась носом-картошкой по полу, – я уведомила достопочтенную капитана Шторм, что вы просили не беспокоить вас, но…

– Да-да, Снофса, благодарю, – перебил ее Оссиан и обратился к капитану: – В чем дело, Астрид? Кто наша гостья? И почему у нее связаны руки?

В ожидании ответа он начал что-то писать.

– Девочка утверждает, что она ваша дочь.

Верховный маг отложил перо, но отреагировал совершенно неожиданно.

– Ах вот как, – произнес он без малейшего энтузиазма. – Что ж, давненько у нас таких не появлялось.

Таких? Что это значит?

Астрид Шторм посмотрела на Альбу.

– Конечно, может, это очередная обманщица, но, мне кажется, ее стоит выслушать.

– Никакая я не обманщица! – воскликнула Альба.

– Кем бы она ни была, развяжите ей руки.

Шторм ослабила тугой узел, и освободившаяся от веревки Альба стала растирать затекшие запястья.

– Спасибо, – пробормотала она, хотя вовсе не считала, будто ей есть за что благодарить.

– Вчера ночью мы получили донесение из Фолькванга, – доложила капитан Шторм. – В город прибыли гном и девочка, которая говорит, что ее зовут Альба Ванадис. Гнома сейчас допрашивают в подземелье. В темнице. Посмотрим, что он скажет, но…

– В темнице? – опять перебила Альба. – Он же ничего плохого не сделал. Он помог мне.

Оссиан Рунске и капитан Шторм удивленно посмотрели на нее. Кажется, они не привыкли к тому, чтобы их перебивали. Особенно дети.

Поппельтофс больно ущипнула Альбу за руку:

– Говорить будешь, когда к тебе обратятся, малявка!

– Снофса, прекрати! – прикрикнул Верховный маг.

Старушка тут же оставила Альбу в покое и отступила назад.

Верховный маг встал из-за стола и посмотрел на Альбу. Его длинное белое одеяние скользило по полу, и он по-прежнему сжимал в руке странный предмет.

– Гном помог тебе? И как же? Помог обмануть нас своими небылицами?

– Он помог мне бежать от Сири Ярнсаксы, – сказала Альба.

Имя ведьмы снова произвело на слушателей некоторый эффект. Верховный взглянул на капитана Шторм, которая многозначительно подняла бровь.

Альба продолжила:

– Он провел меня через портал в Бьёркагорде и помог добраться сюда.

– Она утверждает, что в Беркаскугене снова открылся один из старых порталов, ведущих в Гимле. Если девочка говорит правду, именно там ваш брат прятался все эти годы.

– Если девочка говорит правду, – резко вставила Альба, – то я ваша дочь.

Оссиан побледнел.

– Меня зовут Альба Ванадис, я выросла в Швеции, – продолжила она. – С Оддом Рунске. Он говорил, что приходится мне дядей и что мои родители умерли и оставили меня с ним. Я ничего не знала ни о Запределье, ни о магии, ни о Верховном маге, пока не встретила Сири. Неважно, отец вы мне или нет, но стоять и слушать, как меня называют обманщицей, я не собираюсь.

Воцарилась гробовая тишина. Верховный маг смотрел на нее, как будто увидел призрака. Нетвердой рукой он оперся о стол.

Через некоторое время он провел рукой по волосам и повернулся к окну.