Alia tempora (СИ)

На улице он вдохнул с наслаждением; ничуть не расстраивал даже начавший накрапывать дождь. Утащил у Яна сигарету, прикурил, пока тот отдавал последние распоряжения оставшимся на месте дежурным. Небо грохотало, но капли были приятно прохладными.

— Думаешь, все-таки мы не зря согласились приглядывать за ними? — улыбнулся Ян, кивнув на Белку и Сашу, дожидавшихся их возле машины и возившихся с Джеком. — Ты же не любишь детей.

— Тебя я как-то терплю…

Ян тихо зарычал.

— Всего десять лет разницы, Войцек, это даже несерьезно. Я ведь не прохожусь насчет твоих преклонных лет… Хотя сохранился ты неплохо.

— В этом и был план: умереть молодым и охуенным, — ухмыльнулся Влад. — Я бы предпочел в тридцать три, но тот ублюдок не стал ждать еще год, чтобы было красиво. А вот у тебя до сих пор паспорт спрашивают на сигареты, весело тебе, инквизиторство?

— С годами ты не меняешься уж точно. Ничего, еще на пару тысячелетий у меня терпения хватит.

От тычка локтем по ребрам Влад даже не стал уворачиваться; расхохотались они вдвоем, радостно улыбаясь в небеса. Несмотря на все предчувствия и призраки прошлого, на какой-то момент на душе у них было поразительно легко.

========== Глава III ==========

В темноте Рыжий никак не мог понять, куда они попали, часто моргал, надеясь, что чернота перед глазами развеется — лишь потом он понял, что здесь стояла середина ночи; полная луна угрожающе нависла над городом. Смутные очертания коробочного вида зданий, стоявших линиями, шуршание ветра в густой листве — уже это подсказывало, что они покинули Столицу и, похоже, Ад вовсе, но ничего более конкретного он различить не сумел. Прохладный ветер неприятно пробирался под одежду, лохматил волосы, точно чья-то небрежная легкая рука. Под ногой оглушительно хрустнула ветка, прошуршала, сгибаясь, трава — Рыжий начинал скучать по песчаной пустыне, практически лишенной звуков, застывшей и остекленевшей. Потерянный, ничего не соображающий, он шел за Ринкой, которая уверенно устремилась к одному из домов. Перешагнула через невысокий заборчик, обогнула что-то крупное, пахнущее железом и едкой химической дрянью, — автомобиль, с трудом нашарил в памяти нужное название Рыжий. Они оказались в мире людей.

— Кажется, какой-то сбой в портале, — обеспокоенно, с досадой произнесла Ринка, и это было первое, что она ему сказала. — Мы проболтались между миров слишком долго. Опоздали…

Голова и правда кружилась и болела после перехода, словно он очухался от долгой пьянки; кусок дня куда-то пропал, и Рыжий понятия не имел, где они провели эти часы — думать не хотелось, это было страшно трудно, будто он попытался вспомнить то, что простому демону знать не полагается. Дико схватившись за кристалл, испуганная погоней, Ринка точно что-то спутала в сложном плетении магии.

— Отпусти меня, — потребовал Рыжий, обрадованный, что она все-таки не онемела: оказавшись в мире людей, Ринка ненадолго застыла на месте без единого звука, а теперь понемногу оживала. — Я безумно благодарен за спасение и все такое, но давай ты снимешь наручники?.. У меня уже рука болит.

— Чтоб ты сбежал? — уточнила она. — Мечтай, Рыжик.

Собираясь заспорить с ней, Рыжий неловко наступил в глубокую лужу в выбоине необычно гладкой и не каменистой дороги; выругался: старые дешевые ботинки уже ни на что не годились. Не дожидаясь, Ринка требовательно дернула его за собой, точно собачонку на поводке. Иного выбора не оставалось. Варсейн, товарищ по банде, остался в гвардейской тюрьме: с его отправлением в суд, к несчастью, повременили. Никого, кто выбрался бы наверх и не затерялся бы среди людей и других искателей счастья, Рыжий не знал. Единственным знакомым, хоть и довольно ненавистным лицом была Ринка, но это ничуть ему не помогало.

Так Рыжего дотащили до подъезда, и Ринка стала набирать какой-то код; за быстрым мельканием пальцев он не уследил, да ему это вовсе не было интересно. Оглядываясь по сторонам, не видя ни единого человека или демона, чувствовал, что это прекрасный шанс сбежать. Ударить Ринку по голове посильнее и… Что дальше? Возможно, у нее где-то есть амулет или ключ — стоит обшарить карманы, а если не выйдет, то он все равно как-нибудь высвободится. Вывернуть руку из стального кольца, переломать пальцы… Такая ли это большая плата за свободу? За новый мир, в котором его никто не знает?.. Он сомневался недолго.

Она точно ждала нападения сзади, прямо-таки предвкушала его. Увернулась запросто, играючи, что Рыжий пролетел вперед, грудью впечатываясь в железную дверь. Почувствовал, как руку его заламывают за спину с опасным увлечением — чтобы проучить, причинить боль; взвыл, ощущая прошедшую от плеча до кончиков пальцев судорогу тысячей игл, вонзившихся в кожу. Не было ни единого шанса вывернуться, так еще Ринка ловко развернула его к себе лицом, крепко схватила рукой за горло, стиснула пальцы. Рваный скулеж вырвался сам собой, колени подкосились, но Ринка не позволила ему съехать по двери спиной и беспомощно свалиться к ее ногам.