Alia tempora (СИ)

Прежде чем ответить, Иштар долго молчала, покачивая кубком, наблюдала, как переливается в нем темная жидкость. Испытывала нарочно нервы, провоцировала — эта женщина желала управлять, мечтала стать кукловодом, дергающим за ниточки человеческих душ. Успокаивающе улыбнувшись Владу, Ян кивнул на кресло, вынуждая его сесть и уняться.

— Недавно появился демон, который утверждал, будто у него есть кольцо Соломона, — рассказывала Иштар. — Конечно, это сразу заинтересовало всех крупных коллекционеров, они бросились туда, точно стервятники на свежее тело. Ходил слух, этот демон ограбил Сатану. Это правда?

— Нет, — отчеканил Ян. — Сокровищницы Сатаны невозможно обокрасть, это каждый знает, Иштар, там десятки стражников и сотни защитных заклинаний. Вы догадались, что кольца у нас не было, не нужно этого… Вам предлагали купить указанный артефакт во время личной встречи? — он вновь перешел на холодный официальный тон.

— Предлагали.

Недобро прищурившись, она следила, как Ян быстро записывает показания, отбивая пальцами по экрану ровно, по-механически.

— Предлагали — почему же ты не согласилась? — резковато спросил Влад. Он с удобством устроился в широком кресле, вальяжно откинулся на мягкую спинку, подхватил с небольшого столика старомодный, крупный кубок. Пить благоразумно не стал, но размахивать им тоже умудрялся, ничего не расплескав. — Разве ты не хотела власти? Устроиться на адском троне, он ведь такой удобный?

Скривив губы, Иштар покачала головой:

— Я хотела свой город, повергнутый в прах, обратно. Я хотела, чтобы мне поклонялись, как во времена, когда твои предки, Влади́слав Войцек, Высший маг, были беспомощными человечишками, согбенными перед подобными мне… Я желала, чтобы пели гимны и устраивали пышные пиры, поклонения и процветания, а вовсе не ответственности за безумный мир, какую взяла ваша командор. Если бы мне нужен был адский трон, я бы поборолась за него во времена гражданской войны, что уж спохватываться теперь. Потому я не отважилась вступать в эту игру с кольцом. Политика, — выплюнула она, словно оскорбление. — Политика меня не интересует. Разбирайтесь с ней сами, Гвардия…

Это могло растянуться надолго, потому Ян снова вынужден был вмешаться, перебивая:

— Итак, вы можете сообщить имя демона, который с вами связывался с целью продажи артефакта?..

— А что вы можете предложить взамен? — обманчиво ласково улыбнулась Иштар. — Не говорите мне про закон, капитан, я вовсе ничем не обязана Гвардии и Инквизиции, содействие следствию — увольте. Пытать вы меня не станете…

Коротко выдохнув, Ян позволил себе усмехнуться, глядя на нее прямо, в упор, желая заставить сомневаться: а правда ли не станут? Действительно ли он не способен на это, господин инквизитор, закованный в ледяные кандалы правил и предписаний?

— Командор не будет скупиться на вознаграждение, если угрозу спокойствия в Аду устранят, — вдохновенно лгал Ян. — Сейчас это главное, вы должны понимать, так что можете просить золота хоть в собственный вес…

Он не обговаривал это с Карой, но, вспоминая недолгий разговор в машине, надеялся, что и из своего кармана сможет оплатить слова Иштар, что были действительно на вес золота.

— Неужто я похожа на нищую? — изумилась Иштар. — Голодающую, с протянутой рукой идущую к вашему доблестному командору, умоляющую, чтобы она подала мне заплесневелый медяк?

— Тридцать серебряников, разве что. Знаю я, чем ты обычно берешь, куртизанка богов, — скривился Влад. — Натурой Инквизиция не платит.

— Ты мог бы присоединиться, я не против. — Она легко пожала плечами. Влада неприятно перекосило — кажется, от отвращения. — Совсем нет настроения с вами спорить… Любая клятва приносится кровью, ей платят за тайны, за услуги, за потраченное время. Всего немного, капитан Ян. Я ведь помню вкус твоей человеческой крови. Насколько он поменялся, когда ты унаследовал чужую силу?..

— Инквизиторство, плюнь в нее, да и дело с концом, — предложил Влад. — А что, если вся тушка из мрака…

Не тратя времени, он вырвал у Влада кубок, выплеснул его в кадку с растением, напоминающим небольшую, но мощную пальму. Вином пахло удушливо, когда он протянул Владу ладонь и позволил рассечь ее заклинанием: оно прикоснулось невесомо, тонко, заставляя кожу разъехаться. Кровь была чернее черного, чистый мрак, вязко потекший в опустевший кубок. Не глядя на это, чтобы не дрогнуть, Ян смотрел на Иштар, хищно привставшую на кресле, подавшуюся вперед. Еще пара надсечек — и кубок был полон, кровь едва не переливалась через край, и Ян протянул ее Иштар.

Раздраженно шипя, Влад колдовал лечебные заклинания над его рукой: не осталось даже тоненького шрама, точно ничего не и не было. Голова немного кружилась, от кровопотери или просто от осознания, что за глупость он творит. Им нужны были имена, и он сцедил бы Иштар несколько литров, если б понадобилось, но она была вполне удовлетворена этим. Принюхалась к мраку, блаженно прикрыла глаза, но, к счастью, пробовать не стала, отставила на столик.