Alia tempora (СИ)

Но насчет дачи Влад, кажется, не был серьезен ни на миг, дурачился снова. Ян все равно был уверен, что они оба просто не могут отдыхать — точнее, бездействовать, потому меняли службу в Инквизиции на Гвардию и наоборот, не способные просто наслаждаться днем. Привыкнув к такому бешеному ритму, напрочь изматывающему их обоих, невозможно остановиться. Невозможно просто спрятаться за городом и изнывать от лени.

Навигатор подсказывал, что ехать оставалось всего ничего, так что Ян позволил себе втопить педаль газа и рвануться к поселку чуточку быстрее, чем разрешали знаки на обочинах. Разделаться бы с этим: с Иштар хотелось или не видеться вовсе, или проскочить этот момент как можно быстрее. Нужный дом нашелся легко: Иштар не пыталась скрываться, выбрав себе коттедж в самом начале поселка, недалеко от въезда. Их пропустил сторож, стоило показать удостоверение, хотя Ян увидел, как опасно напрягся Влад. Снова проверив адрес, припарковался напротив, возле другого такого же участка; хотел напомнить об осторожности, но Влад уже выскочил на улицу, захрустел белым гравием, рассыпанным по обочинам, а за ним, запутавшись в руках и ногах, вылетели Белка с Сашей — и Джек следом. Снова проверив табельное, нервно проведя дрогнувшими пальцами по кобуре, Ян пошел за ними.

Забор был высокий, сплошной, так, к тому же, с угрожающе острыми пиками наверху, чтобы никто не вздумал перебраться; такие ограждения всегда ставили, когда хотели скрыться, спрятаться от соседей, не показывать никому свою жизнь, и потому весь поселок представлял собой внушительные разноцветные заборы, над которыми было видно одни макушки пышных деревьев и верхние этажи коттеджей. С интересом покрутившись около забора, Влад попробовал было что-то колдовать, но Ян ухватил его за рукав и уверенно подтащил ближе к калитке. Их ждали: он договорился о встрече утром, кинув по почте все тот же ордер с инквизиторскими печатями; позвонил, сунул удостоверение в черный глазок камеры.

Тяжелые ворота распахнулись, их встретил высокий охранник-демон. В последнее время считалось более выгодным нанимать на такие должности выходцев из Преисподней, обладающих силой большей, чем у обычного человека. Демон мельком осмотрел всю компанию, включая вздыбившего шерсть и недобро ворчащего Джека, но, кажется, гвардейцев в них не опознал, мотнул головой, приглашая войти. Задержал тяжелый, но цепкий взгляд на табельном на поясе, однако сдавать не попросил; Ян прекрасно знал: если бы они хотели их обезоружить, пришлось бы связывать и ему, и Владу руки намертво.

Следуя по ровной дорожке, косясь на ухоженный сад, Ян вдруг сбился с шага и остановился, заметив в глубине обширного участка ряды вольеров, в которых возились крупные собаки — лоснящиеся ротвейлеры, тут же приникшие к тонкой сеточке, ограждавшей их от мира. Он глубоко вдохнул, стараясь успокоить зашедшееся сердце, кусал губы. Шедший у его ноги Джек приосанился, поднял голову, зычно рыкнул на родичей, выведенных людьми, более мелких по сравнению с адским псом. Ротвейлеры отпрянули прочь без единого звука, униженно поджимая хвосты.

— Хор-роший, — тихо пробормотал Ян, потрепав его по ушам, слыша, как грозный пес радостно взвизгивает; Джек уткнулся влажным носом в хозяйское запястье.

Двери перед ними распахнул второй охранник — куда делся первый, Ян, пораженный, несколько напуганный видом зловещих псов, проглядел. Но он чувствовал, что вокруг много демонов, вооруженных, окутанных защитным колдовством; если дойдет до драки, если кто-нибудь из них сорвется — он не надеялся, что Влад будет говорить в спокойном тоне, — придется несладко, куда хуже, чем во время той стычки с Зябликовой. Оставалось держать себя в руках: ради собственной безопасности и увязавшихся с ними Саши и Белки.

Внутри их встретил просторный холл, напротив была лестница из белого мрамора, по бокам — круглая комната, уставленная полками с чем-то, до ужаса напоминающим музейные экспонаты; настоящие витрины, за которыми таились артефакты. В попытке рассмотреть, что Иштар горделиво выставила напоказ, Ян пропустил момент, когда на лестнице появилась сама хозяйка, разодетая в дорогие золотые шелка. Платье скользило по телу, стройная нога мелькнула в глубокой прорези; она высоко поднимала голову, чтобы солнечный свет играл на позолоте витых мощных рогов, на украшениях, запутавшихся в белой косе. Владычица утерянного города, последняя крупица былого величия по-змеиному чарующе взирала на гостей.

— Как вас много! — воскликнула Иштар приятным глубоким голосом, оглядывая их сверху вниз. — Нечасто у меня столько посетителей… Настоящий праздник!